LE DUEL
Duel

en latin duellum, forme archaïque de bellum "guerre"). Combat convenu à l'avance par les armes entre deux personnes, et qui se déroulait généralement selon des règles formelles et en présence de témoins, appelés seconds, de chacun des adversaires. Cérémonial et règles strictes en déterminaient le degré de violence suivant la gravité du litige.
La cause habituelle du duel est un affront fait par une personne à une autre ou une animosité mutuelle liée à une question d'honneur. Dans la plupart des cas, l'offensé a le choix de l'heure, du lieu et des armes. L'épée et le pistolet ont été les armes traditionnellement utilisées dans les duels, qui avaient lieu généralement au petit matin dans les endroits retirés. Le duel moderne est apparu dans les pays germaniques au début du Moyen Age, époque à laquelle on avait recours au duel judiciaire pour trancher des litiges relatifs à des crimes ou à la propriété de terres. Cette coutume s'étendit progressivement à l'ensemble de la France où elle était généralisée du Xe au XIe siècle.
Elle était même autorisée par l'église en cas de litige relatif à une de ses propriétés. Les Normands importèrent au XIe siècle cette forme de duel en Angleterre. En 1817, le tribunal britannique autorisa encore un duel judiciaire entre accusateur et accusé dans une affaire de meurtre...
Le duel destiné à venger l'honneur n'a cependant jamais été légalisé et son historique est jalonné par des lois qui s'y opposaient. La coutume s'est répandue en Europe à la suite de la rivalité entre François 1er et l'empereur germanique Charles Quint qu'il provoqua en duel. Ce duel n'eut jamais lieu mais, encouragea les nobles d'Europe à s'arroger le droit de se venger de cette façon des offenses qui leur étaient faites.
Le duel devint alors en France une pratique courante, causant tant de décès que le roi Henri IV décréta par l'édit de 1602 que la participation à un duel était passible de peine de mort. Des édits semblables furent émis par les successeurs d'Henri IV, mais sans grand résultat.
Les différents gouvernements de la république française interdisèrent le duel, considéré comme une infraction au code pénal.
Depuis le début du XVIIe siècle, le duel est presque universellement interdit par le roi. Le principal facteur qui a entraîné l'abolition du duel a été l'abandon de cette coutume aristocratique.