Il sont sélectionnés uniquement pour ne pas qu'ils aillent en équipe A de leur pays d'origine...ça devient un peu grotesque

LE GRAND BLEU EST PARTI
Par Cédric ROUQUETTE

Zinédine Zidane a officialisé ce jeudi sa décision de mettre un terme à sa carrière internationale après dix ans de services exceptionnels, marqués par 93 sélections et 26 buts répartis sur 10 saisons. Explications.


Comme presque tous les autres

Zinédine Zidane ne jouera plus en équipe de France. Le joueur emblématique de la génération la plus titrée de l'histoire du football français a fini par tirer sa révérence à trois ans de la fin programmée de sa carrière, qui aura donc lieu, logiquement, à Madrid. Zidane a 32 ans. Il a gagné une Coupe du monde, un Euro, forcé sa nature pour devenir le capitaine et le leader des Bleus lors de sa dernière campagne, frôlé la centaine de sélections (93), inscrit 26 buts, dont aucun au cours d'une défaite. Malgré ce choix de rompre avec «ce qui lui est arrivé de plus beau professionnellement », son aura auprès des masses et du monde du football ne semble pas le moins du monde écorné quelques heures après son annonce. Son habile campagne de communication y est pour beaucoup. Elle s'est ponctuée, ce jeudi 12 août, par une confirmation officielle signée Raymond Domenech, l'annonce de la décision sur son site personnel, et une interview-événement sur Canal + pour, enfin, en expliquer les raisons.

Si le départ de Zidane émeut plus qu'il n'attriste, c'est surtout parce qu'il s'inscrit objectivement dans la logique qui voit rarement les grands champions briller de mille feux après leurs 32 ans. C'est l'âge de Zidane aujourd'hui. Le même à quelques mois près que Platini en 1987 et Kopa en 1962. C'est moins que ses compagnons de route Desailly (36 ans) et Lizarazu (34 ans), mais c'est autant que Thuram, ou Deschamps en 2000, deux hommes sans lequels rien n'aurait été pareil. C'est la fin d'une histoire entamée en 1994 par un doublé fracassant, déjà, qui n'a jamais souffert de véritable temps mort. Il rêvait d'une sortie à sa mesure qui aurait coïncidé avec une victoire à l'Euro portugais. Ce second échec après le Mondial 2002 l'a conforté dans l'idée que 2006 n'était peut-être pas une échéance pour lui. C'est dommage, mais c'est compréhensible.



« Quelque chose s'était un peu cassé »

Lors d'un entretien tourné à Madrid avec Michel Denisot, Zidane a esquissé les unes après les autres les raisons de son choix. Trois ont émergé. Le Marseillais a confirmé que le changement d'époque incarné par les tous premiers choix de Raymond Domenech ne correspondait pas, ou plus, aux conditions de son bien-être en dehors du terrain. «C'est vrai (que) voir partir Henri Emile, Philippe Boixel, et beaucoup de monde qui faisait partie de cette génération, ça me touche beaucoup, et ça m'incite à dire que je fais(ais) partie de cette équipe-là. Donc, je laisse la place à ceux qui arrivent ». Plus pudiquement, il évoque «quelque chose qui s'était peut-être cassé» après l'Euro, sans s'étendre sur le décalage culturel constaté par les anciens au Portugal. La génération suivante était peut-être plus douée, mais elle était moins rageuse que celle née à l'Euro 1996. Que Zidane prenne sa retraite en même temps que trois autres figures n'est pas un hasard. Enfin, en évoquant des consultations restreintes au cercle de ses «proches» de «sa famille», le Ballon d'Or 1998 a fait comprendre qu'il avait besoin de passer plus de temps avec ses trois fils et son épouse.

Ce qui rend ce départ plus supportable, fût-il «définitif», c'est aussi l'idée que ce génie-là n'est pas perdu pour tout le monde. Il reste à Zidane trois ans de contrat au Real Madrid et, jure-t-il, son envie de «gagner encore des titres» est totale. «Tant qu'il y aura des trophées et l'envie de jouer, je continuerai.» Bonne nouvelle pour ceux qui sont équipés d'une télé. Zidane n'a gagné qu'une seule Ligue des champions, en 2002, en partie grâce à l'un de ses coups de génie. Seule cette compétition paraît à sa mesure aujourd'hui. «Il y aura quelques matches en moins et ça ne fera pas de mal », dit-il comme pour appâter.

L'avenir de Zidane, c'est aussi la place qu'il occupera pour longtemps, sans doute pour toujours, dans l'histoire du foot d'ici. Tout en haut. Raymond Domenech vient de décider de n'attribuer à personne, pour l'instant, ce maillot n°10 désormais si difficile à porter. C'est le premier hommage d'une infinie série. Qui, à part Platini, avec ses 41 buts, ses 50 capitanats, son invraisemblable Euro 84, peut prétendre à ce jour avoir, autant que lui, marqué de son empreinte le maillot au coq ? Personne. Par son niveau de jeu, sa constance, sa virtuosité, Zidane restera comme l'icône de la seule génération française à avoir tout gagné. Le symbole d'une équipe multiculturelle qui a renversé la France comme rien, depuis la Libération, ne l'avait fait auparant. Naguère réticent à s'inscrire dans ce cadre extra-sportif, Zidane a arrêté de le fuir dès l'instant où il a officialisé sa décision. «La victoire de 1998 était belle, a-t-il reconnu sur Canal +, mais ce qu'on a vécu juste après aussi, avec tous ces gens dans la rue, ces mélanges, cette image de la France qu'on aime, quand tout le monde se regarde de la même façon.»

REACTIONS
BIXENTE LIZARAZU (Sur RTL) : «J'étais au courant depuis un bon moment déjà. Je dirais que ma décision a pas mal été liée à la sienne. C'est un joueur avec qui j'ai démarré la belle période en équipe de France, avec qui j'ai vécu des choses extraordinaires. Et puis c'est un partenaire de jeu fantastique. J'avais avec lui une affinité énorme, dans le jeu et dans la vie. C'est quelqu'un pour qui j'ai beaucoup d'estime. Jusqu'à la Coupe du monde 2006, ça lui paraissait long. On s'est dit que c'était peut-être aussi le moment de laisser la place à d'autres. C'est une page qui se tourne, un groupe qui quitte l'équipe de France. On le fait ensemble et je trouve que c'est plutôt beau de le faire ensemble.»

ERIK MOMBAERTS (entraîneur de Toulouse, premier à avoir lancé Zidane, alors âgé de 17 ans, en D1, en 1989) : «Le départ de Zidane constitue sans nul doute une grande perte pour les Bleus qui, en dix ans, ont tant bénéficié de son talent unique, que de sa capacité à faire la décision dans les grands instants. Cela se traduira certainement sur le terrain par une sensation de déséquilibre, puisque tous les ballons avaient l'habitude de passer par ses pieds. Mais l'équipe de France regorge de tellement de talents individuels au sein de la génération actuelle, qu'une nouvelle formule devrait être trouvée rapidement. Apprendre à jouer sans Zidane restera la première mission à accomplir, et par la même, la tâche la plus ardue pour le sélectionneur national. Mais Raymond Domenech aura en même temps la tâche simplifiée, dans le sens où l'absence de Zidane sera pour la première fois considérée comme étant définitive, ce qui le place de fait dans une optique de reconstruction totale de l'édifice bleu.»

GUY ROUX : «Premièrement, il faut lui rendre hommage pour tout ce qu'il a fait en équipe de France. Deuxièmement, je considère que ça ne devrait pas être les joueurs qui annoncent leur arrêt en équipe de France mais le sélectionneur de l'équipe de France qui annonce leur arrêt. Surtout, dès lors qu'ils continuent à jouer dans leurs clubs. Si ces joueurs prenaient leur retraite du football ce serait plus simple».

JEROME ROTHEN : «C'est une grosse perte pour le football français mais il faut respecter son choix et lui dire merci pour tout ce qu'il a apporté et donné aux Bleus. Il va laisser un vide énorme. C'est un "Monsieur". Au-delà du fait d'avoir pu jouer avec lui, vivre l'Euro 2004 à ses côtés restera un grand souvenir pour moi. Il m'a beaucoup appris, aussi bien sûr en dehors du terrain».

RAYMOND KOPA (45 sélections, 18 buts, Ballon d'Or en 1958) : «Il s'en va à juste titre. Il a bien fait, je pense. Maintenant, c'est une nouvelle génération qui s'installe. Evidemment, il aurait pu rester un peu, mais pour quoi faire ? Le programme de l'équipe de France en qualifications ne paraît pas trop difficile. Il est évident qu'il y a toujours une période de transition après un départ d'un grand joueur comme ça. Quand les grands joueurs s'en vont, il y a toujours un vide. Maintenant, il faut se mettre à la recherche d'un nouveau talent exceptionnel. Mais ça prend du temps. Il ne faut pas être trop exigeant avec la génération qui arrive. Quand on est arrivé à un certain niveau, on a forcément tendance à l'être. Mais encore une fois, le programme de la France n'est pas exceptionnel et avec les joueurs dont on dispose, on a les moyens de se qualifier. Pour Zidane, sa carrière n'est pas finie. Il a encore un rôle important à jouer avec le Real Madrid, il ne faut pas négliger cela. On ne peut pas comparer son départ de l'équipe de France avec le mien, car dans mon cas c'est un litige très important qui l'avait provoqué.»

Le sélectionneur de l'équipe de France espère que la convocation de Rio Mavuba en équipe de France, pourra faire accélérer sa naturalisation française, indispensable pour jouer en match officiel. Agé de 20 ans, le Bordelais possède le statut de réfugié politique angolais, « Il a déjà choisi l'équipe de France avec les espoirs. J'espère que cette convocation pourra faire accélérer sa naturalisation » a-t-il déclaré lundi à Rennes. « Ce ne sont pas les pays qui réquisitionnent les joueurs. Ce sont les joueurs qui choisissent», a-t-il ajouté.

Mavuba, qui a déjà joué une fois en espoirs avec la République démocratique du Congo (ex-Zaïre), pays de son père, a disputé le festival Espoirs de Toulon 2004 avec l'équipe de France. Il espère honorer sa première sélection en équipe de France A et obtenir la nationalité française dans le plus bref délai, indiquant que « les Girondins de Bordeaux et la Fédération française» y travaillaient.

Jacquet : «Zidane va le regretter»

Interrogé pour la première fois depuis l'annonce de Zinédine Zidane de son départ de l'équipe de France, Aimé Jacquet n'a pas mâché ses mots. Dans un entretien livré au bi-hebdomadaire France Football à paraître mardi 31 août, l'ancien sélectionneur national déplore la retraite prématurée de Zizou. Mais également celle de Lilian Thuram.


Coup de tonnerre, ce jeudi 12 août 2004. Depuis plusieurs jours, toute la France du ballon rond est en effervescence. L'échec en quarts de finale de l'Euro, face à la Grèce, est déjà presque oublié. Tous les yeux sont tournés vers Zinédine Zidane qui doit évoquer son avenir en bleu. Sans grande surprise pourtant l'idole confie au micro de Michel Denisot qu'«il faut laisser la place aux jeunes et qu'il a décidé de quitter l'équipe de France.

Dès lors, les réactions ont fusé. Des supporters aux hommes politiques, en passant par les sportifs, tout le monde y est allé de sa petite phrase. Tout le monde sauf Aimé Jacquet. L'ancien patron de l'équipe de France a attendu plus de deux semaines pour ouvrir son coeur et évoquer les adieux du numéro 10. «C'est surtout pour le sélectionneur et les Bleus que je le regrette. Ils l'ont placé dans une situation inconfortable et, là, je songe à Zizou et à Lilian, qui avaient le temps de dire stop. Notre sport les remercie, mais ils n'ont pas accompli tout leur devoir, c'est tout», déclare Jacquet.

Et le directeur technique national de poursuivre : «Etre à la disposition du football français n'est pas seulement qu'une expression, une addition de mots, c'est un ressenti profond, un vrai sacerdoce. (...) Je ne veux pas employer de mots trop forts à leur encontre. Simplement, un cadre ne s'en va pas comme ça, des joueurs de cette dimension ont un devoir vis-vis de leur sélection et pas seulement à l'égard de leur club.»

Proche des joueurs qu'ils a mené à la victoire mondiale le 12 juillet 1998, Aimé Jacquet confie également qu'il n'est jamais intervenu dans les choix de ses anciens internationaux. «Ils n'ont pas essayé de me joindre et moi non plus. Chacun à sa place, chacun doit rester à son niveau de responsabilité», précise-t-il. Avant de conclure : Dans quelques mois, ils vont le regretter. Eux et nous. Mais c'est la vie !»

Il est fort à parier que les propos d'Aimé Jacquet, homme réputé pour sa discrétion et son intégrité, feront réagir. Car jusqu'à présent, seul le charismatique Guy Roux avait eu des mots très forts. L'entraîneur de l'AJA avait qualifié le départ de Zidane de «scandaleux», ajoutant «qu'il ne peut pas de déclarer non-sélectionnable en Equipe de France alors qu'il joue encore au Real Madrid.»

Selon "L'Equipe", dont la une de mardi est consacrée au « Malaise chez les Bleus », les nouvelles règles édictées par Raymond Domenech à son arrivée en équipe de France ne suscitent pas l'unanimité au sein du groupe. Les cadres issus de la génération 1998-2000 - Barthez, Pires, Henry et même Gallas sont cités - auraient été choqués par la brutalité des mesures édictées par le nouveau sélectionneur, dès son arrivée,pour concrétiser le changement d'époque. Pêle-mêle : petits déjeuners à 8h30 pour tout le monde, port des protège-tibias à l'entraînement, ponctualité sans exception, débriefing collectif après les matches avec autocritique individuelle.

Au cours de France - Bosnie-Herzégovine (1-1), disputé le 18 août à Rennes, cette défiance avait été palpable dans les comportements de plusieurs joueurs. Fabien Barthez avait été fantomatique lors de la conférence de presse de la veille du match, et Robert Pires, remplaçant entré en deuxième mi-temps, avait paru retenir ses efforts. « Cela a mis Raymond Domenech hors de lui. Les joueurs présents ont cru qu'il allait sortir le Gunner au bout de dix minutes de jeu » écrit Vincent Duluc dans le quotidien.

Si le malaise persistait, ces joueurs n'hésiteraient pas à avancer leur retraite internationale, énonce le quotidien. Fabien Barthez n'exclurait pas de considérer France - Israël (4 septembre) et Féroé - France (8 septembre) comme ses dernières sélections. Patrick Vieira, promu leader et capitaine du groupe, ne semble pas concerné par cette « crise de nerfs » menaçante.