Le patron des arbitres reconnaît "des erreurs" aux dépens des Blacks dans le match contre la France

Paddy O'Brien, le patron des arbitres au sein de l'International Rugby Board (IRB), a reconnu jeudi 18 octobre que le match Nouvelle-Zélande - France avait été entaché de plusieurs erreurs d'arbitrage défavorables aux Blacks. Les Bleus s'étaient imposés 20-18 lors de ce quart de finale, notamment grâce à un essai marqué sur un en-avant. Après avoir revu attentivement le match avec "quatre examinateurs", O'Brien reconnaît, dans les colonnes du Guardian, que "des erreurs ont été commises". Outre cet en-avant non signalé, le corps arbitral aurait dû signaler deux fautes, l'une pour un talonnage à la main dans un regroupement, et l'autre pour un hors-jeu dans un regroupement.


Ces déclarations tranchent avec la prise de position initiale de l'IRB qui avait rejeté, dans un communiqué, des "critiques injustifiées" contre Wayne Barnes, l'arbitre de la partie, allant même jusqu'à parler du "niveau d'arbitrage plus haut jamais vu en Coupe du monde". Paddy O'Brien, lui-même Néo-Zélandais, avait pris la défense de Wayne Barnes, après que celui-ci eut reçu des menaces de mort à travers des sites Internet : "Je crois que c'est une honte et que les gens doivent grandir", avait déclaré O'Brien sur les ondes de la BBC, reconnaissant déjà alors l'existence d'un en-avant sur l'essai français.

AMERTUME DES JOUEURS

Même s'il dresse aujourd'hui un bilan plus sévère de la prestation des arbitres dans ce match, Paddy O'Brien en réduit la portée : "Je pense que beaucoup de facteurs ont concouru à la défaite de la Nouvelle-Zélande et l'un d'entre eux concerne l'arbitre et les juges de touche, mais il est totalement erroné de leur imputer cette défaite." Reste que sur le plan comptable, entre les six points engrangés par les Bleus sur un essai entaché par un en-avant, et les deux pénalités refusées aux Blacks qui coûtent potentiellement autant de points aux Néo-Zélandais, on peut imaginer l'amertume des joueurs de l'hémisphère Sud, pour qui l'élimination en quart de finale a été vécue comme une terrible humiliation.

Wayne Barnes, lui, n'a plus arbitré de partie dans ce Mondial. Mais Paddy O'Brien promet un bel avenir à cet "arbitre de classe mondiale" qui sera "sur la scène internationale pour un bon bout de temps". De fait, Barnes est encore très jeune. A 28 ans, ce Britannique était le plus jeune arbitre du Mondial.

Je pense que beaucoup de facteurs ont concouru à la défaite de la Nouvelle-Zélande et l'un d'entre eux concerne l'arbitre et les juges de touche, mais il est totalement erroné de leur imputer cette défaite

T-O-C-A-R-D-S