spirit continue sa route de son coté, après qu'un probleme de blocage de roue ait mystérieusement disparu...

Les explorateurs jumeaux Spirit et Opportunity fêtent dignement en ce mois de janvier 2007 leur troisième anniversaire sur le sol de la Planète rouge. Censés ne fonctionner que trois mois, ils ne cessent de surprendre les techniciens par leur exceptionnelle fiabilité et une longévité inespérée.

Et la Nasa n'a pas hésité à leur envoyer un petit cadeau à sa façon: un nouveau logiciel, destiné à les rendre encore plus intelligents tout en leur apportant de nouvelles compétences et une efficacité accrue.....

Les sondes passent, les robots restent. Marquée par la perte du plus ancien des vaisseaux de la NASA parvenus sur place, Mars Global Surveyor (MGS), compensée par l'arrivée du plus puissant des engins spatiaux américains, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), l'année 2006 sur la Planète rouge aura encore confirmé l'inusable efficacité des deux géologues mécaniques Spirit et Opportunity. Le premier fête, ce jeudi 4 janvier, le troisième anniversaire de son contact avec la surface martienne. Le second bouclera, le 25 janvier, sa troisième année d'exploration, alors qu'il n'était garanti, comme son jumeau, que pour une mission de trois mois.

Sur une planète plus éloignée que la nôtre du Soleil, et où les saisons durent deux fois plus longtemps, ce troisième anniversaire signifie surtout que les robots ont réussi à traverser deux hivers complets. Au cours de ces périodes, redoutées par la NASA, l'abaissement des températures bien en dessous de la moyenne (- 65 oC) n'a pas compromis le fonctionnement des instruments. L'inclinaison de la course du Soleil n'a pas non plus remis en cause l'alimentation des batteries par les panneaux solaires. La rigueur hivernale n'a même pas empêché Opportunity, favorisé par son site équatorial de Meridiani planum, de continuer à rouler. Son compteur affiche, ces jours-ci, près de 10 km parcourus. Et le robot s'est lancé dans un grand tour panoramique de l'objectif qu'il a atteint à la fin de septembre 2006 : le cratère d'impact Victoria, dix fois plus large que le précédent trou visité sur son parcours. Opportunity cherche des voies d'entrée dans ce site, qui lui ménageraient également la possibilité d'en ressortir lorsque ses couches rocheuses lui auront tout révélé de l'histoire géologique locale.

De l'autre côté de la planète, Spirit est situé plus loin de l'équateur martien et doit donc composer avec un ensoleillement moindre qui l'a forcé à passer l'hiver immobile. Sur une pente du vaste cratère Gusev, choisie pour que son orientation lui permette de capter le moindre rayon lumineux, le robot ne s'est pas endormi pour autant. Il a occupé son temps a étudier les changements de son environnement immédiat. Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA accumule ainsi de précieuses données sur l'un des paramètres les plus complexes à estimer à distance : le temps qui passe. Avec le retour du printemps, depuis deux mois, Spirit a retrouvé sa liberté de mouvement. Il a rebroussé chemin pour revoir certaines roches aperçues en chemin, lorsqu'il fallait se dépêcher de trouver un abri pour l'hiver, après la descente des collines Columbia.

Au cours de sa pause, le robot a reçu de la Terre, comme son jumeau, de nouveaux programmes informatiques qui lui permettront d'accélérer leur approche des rochers à étudier et le déploiement des instruments à placer à leur contact. Ces "modernisations" à distance permettent au JPL de tester sur le terrain les logiciels des explorateurs du futur. Et aussi de compenser, dans l'immédiat, les effets de certaines pannes et dégradations apparues au cours des trois ans d'exploration. Ainsi, handicapé par le blocage de sa roue avant droite, Spirit ne se déplace plus qu'en crabe. Aucun dommage sérieux n'a toutefois, jusqu'ici, menacé la poursuite de la carrière des deux engins qui pourraient presque envisager d'accueillir leurs successeurs américains : Phoenix, qui sera lancé en août 2007, puis le gros Mars Science Laboratory, fin 2009.

Assister à l'arrivée d'un cousin européen paraît, en revanche, hors de leur portée. Le lancement de la mission Exomars de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui doit déposer un robot à la recherche d'indices de vie sur la planète, initialement fixé en 2009, puis reporté en 2011, n'est plus prévu avant 2013. Ce nouveau délai doit permettre de régler des questions cruciales sur la physionomie de cette mission, pour l'instant budgétée à 650 millions d'euros. L'ESA doit, par exemple, décider en 2007 quel lanceur utiliser : un Soyouz russe, comme prévu, ou une Ariane 5, qui pourrait, moyennant un surcoût de 200 millions d'euros, emporter une charge scientifique plus importante et surtout, un orbiteur, capable de relayer vers la Terre les données accumulées au sol.

Les robots ont en effet toujours besoin des sondes qui passent. En cas de maintien de l'option Soyouz, Exomars dépendrait de la survie des engins de la NASA, principalement MRO, qui doit jouer, dans sa deuxième partie de carrière, un rôle de relais de communication très puissant.

En attendant, dès les premiers jours de sa campagne scientifique, le nouveau vaisseau américain MRO a impressionné par la précision de sa caméra, digne de celles des satellites espions terrestres. Deux de ses photos ont surtout permis aux profanes de se faire une idée de l'acuité de cet instrument. Celles où il a réussi à saisir, pour la première fois, Opportunity et Spirit au travail. Pour les Terriens, peu habitués aux échelles des reliefs martiens, ces images confirment que, en trois ans, les deux robots se sont imposés comme des points de repères indispensables dans l'exploration de la planète.
Jérôme Fenoglio

Comme Benmars, pareil.








plus sérieusement, merci de ces infos Shakes.

Non, non, Benmars est au pieu mais tout le monde sait pourquoi

Il ne roupille pas, il fantasme

Après l'hiver martien de 2010 (solstice d'hivers en mai 2010 ), spirit roupille encore, car il a passé l'hiver coincé dans un trou.
opportunity s'est réveillé et est reparti.
C'est la 6eme année d'activité des 2 petits robots sur mars. Pour une durée de mission initiale de 3 mois, c'est pas mal.
https://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/index.html