«On est dédommagé de la perte de son innocence par celle de ses préjugés» écrit Diderot. À l'heure des Lumières, la sexualité est détentrice de vérité et objet d'expérimentation. Quand Crébillon ou Voisenon déploient les ruses de l'allusion, Gervaise de Latouche et Boyer d'Agens préfèrent l'obscène : les romanciers libertins, quoi qu'il en soit, disent tout. Romans d'éducation, contes, dialogues, les genres sont divers et agrémentés de récits enchâssés, de fantaisies orientales et autres stratégies narratives à destination de lecteurs, et de lectrices, qui pourraient être tentés de confondre fiction et réalité. Rassemblés dans la présente anthologie, douze textes de la première moitié du siècle s'éloignent autant de la vertu qu'ils connurent le succès. C'est à ce titre qu'ils constituent des classiques de la littérature libertine, souvent clandestine. Si les textes de Crébillon sont célèbres, les curiosa des neuf autres auteurs méritent assurément leur remise en lumière. Oubliés depuis le XVIIIe siècle, ou transmis dans des éditions corrompues, ils pourront ici être découverts dans leur version originale, pour autant qu'on a pu démêler les aventures illégales de leur première édition. Ils sont accompagnés, naturellement, de leurs gravures «libres». Entre la Bastille et les petites maisons, la vie des libertins épouse les moeurs dissolues et galantes de la Régence et du règne de Louis XV - avant que le libertinage ne se mette au diapason de la Révolution, période qui fera l'objet du tome II.«On est dédommagé de la perte de son innocence par celle de ses préjugés» écrit Diderot. À l'heure des Lumières, la sexualité est détentrice de vérité et objet d'expérimentation. Quand Crébillon ou Voisenon déploient les ruses de l'allusion, Gervaise de Latouche et Boyer d'Agens préfèrent l'obscène : les romanciers libertins, quoi qu'il en soit, disent tout. Romans d'éducation, contes, dialogues, les genres sont divers et agrémentés de récits enchâssés, de fantaisies orientales et autres stratégies narratives à destination de lecteurs, et de lectrices, qui pourraient être tentés de confondre fiction et réalité. Rassemblés dans la présente anthologie, douze textes de la première moitié du siècle s'éloignent autant de la vertu qu'ils connurent le succès. C'est à ce titre qu'ils constituent des classiques de la littérature libertine, souvent clandestine. Si les textes de Crébillon sont célèbres, les curiosa des neuf autres auteurs méritent assurément leur remise en lumière. Oubliés depuis le XVIIIe siècle, ou transmis dans des éditions corrompues, ils pourront ici être découverts dans leur version originale, pour autant qu'on a pu démêler les aventures illégales de leur première édition. Ils sont accompagnés, naturellement, de leurs gravures «libres». Entre la Bastille et les petites maisons, la vie des libertins épouse les moeurs dissolues et galantes de la Régence et du règne de Louis XV - avant que le libertinage ne se mette au diapason de la Révolution.

Nicholas Valiarde a la haine. Son tuteur, le philosophe positiviste Édouard Viller a été condamné et exécuté il y a de cela plusieurs années, après avoir été accusé à tort de nécromancie. Nicholas a établi la preuve qu'il avait été victime des manigances du comte Rive Montesq, éminent personnage dont l'influence est grande dans la société viennoise, mais qui puise une grande part de son pouvoir dans les eaux troubles de la capitale de l'empire d'Île-Rien. Dès lors, il est fermement décidé à provoquer sa chute. La fin justifiant les moyens, Nicholas Valiarde inscrit son action dans l'illégalité. Cambrioleur de génie, il est connu et reconnu par la pègre viennoise sous le pseudonyme de Donatien, derrière lequel il se cache et fomente ses opérations. Fort heureusement, il n'est pas seul. Se sont ralliés à sa cause Madeline, sa compagne, actrice de théâtre et magicienne du bout des doigts, Reinard, gentilhomme homosexuel déchu de ses fonctions d'officier de l'armée, Arisilde Damal, vieux sorcier décati qui a sombré dans la drogue et l'abandon de soi, Crack, ex-taulard condamné à mort (pour un meurtre qu'il n'a pas commis, cela va de soi), le serviable et indispensable Cusard et sa bande d'indics et d'hommes de main. La crème des bas-fonds. Le tout compose une petite organisation redoutablement efficace, la seule qui ait résisté aux investigations de Ronsarde, l'enquêteur génial de la Préfecture.
Mais voilà que tout se complique brusquement. Alors que Nicholas et sa petite bande approchaient de la concrétisation de leur vengeance, leur route croise celle d'un spirite, Octave, qui semble porter un intérêt suspect aux travaux menés par Édouard Viller. Et qui s'intéresse plus particulièrement à ces curieuses boules de métal emplies de rouages et de puissances magiques combinés. Personne d'ailleurs, ne sait vraiment quelle est leur utilité et leur pouvoir. Sauf Octave, cet étrange escroc de salon qui, visiblement, agit pour le compte d'une puissance supérieure aux forts relents de nécromancie, pratique honnie entre toutes. Voilà qui va sérieusement mettre à mal la vengeance ourdie par Nicholas et le contraindre à affronter atrocités et maléfices.

« Rob J.Cole vivait ses derniers moments d’insouciance et de sécurité »… Première phrase d’une magnifique histoire d’amour que rien ne parvient à détruire. Robert J.Cole a neuf ans, dans l'Angleterre du XIe siècle, quand il découvre, au chevet de sa mère mourante, qu'il possède un étrange et terrifiant pouvoir : il peut, en tenant les mains d'une autre personne, sentir sa force vitale et donc savoir si elle va vivre ou mourir... À cette époque, les orphelins londoniens allaient à qui en voulaient bien. Ses frères et sœurs, plus petits que lui, semblaient être plus chanceux, car ils furent accueillis par des voisins. Quant au héros devenu orphelin, il est l'apprenti d'un guérisseur ambulant, qui l'éleva comme son fils et lui transmit son savoir. C’est donc avec ce barbier-chirurgien, qui décida de le prendre comme apprenti, qu’ils sillonnèrent l’Angleterre. Rob apprit beaucoup : la discipline, l’art du spectacle et le pouvoir de soulager la souffrance des autres grâce aux remèdes de ce barbier. Mais il ne fait pas bon vivre en cette période de l’histoire, époque où l’on brûle les sorcières, où la mort est vite venue. Malgré cela, Rob décida à vingt ans de partir à Ispahan, en Perse, dans la seule faculté de médecine arabe reconnue dans le monde. Mais dans cette école, on n’admet pas les chrétiens. Rob n’hésitera pourtant pas à se prétendre juif pour réaliser son rêve. Il traversa donc l’Europe et gagna l’Orient aux prix de multiples aventures. Arrivera t-il à bon port ? Comment s’y prendra t-il pour rentrer dans cette école ? Va t-il se convertir au judaïsme? Deviendra t-il médecin, vocation qui le dévore ? Connaîtra- t-il l’amour de Mary ?

Le médecin d’ Ispahan est une histoire où seuls deux personnages sont mis en exergue. Mais la recherche historique de l’auteur est magistrale. L’Europe du Moyen Âge était brutale et ignorante. Le monde étonnant des universités arabes, la chaude sensualité des palais d’Ispahan et bien sûr la connaissance de la médecine en l’an 1000 font de ce roman historique un livre phare dans sa catégorie. Je l’ai littéralement dévoré !

La veille du nouvel an, à Londres, quatre individus se retrouvent, par coïncidence, sur le toit d'un immeuble de quatorze étages, tous avec la ferme intention de sauter pour mettre un terme à une vie devenue intolérable. Arrive d'abord Martin, présentateur vedette de la télévision, dont la carrière et la famille ont été brisées par un scandale sordide et retentissant ; puis Maureen, femme simple, fervente catholique néanmoins prête à commettre le plus grand des péchés, car elle n'en peut plus de s'occuper, seule, d'un fils handicapé ; ensuite Jess, 18 ans, souffrant d'une grosse peine de cœur, pleine d'amertume (et d'alcool) ; Et enfin J J, jeune Américain dont les rêves de devenir rock star ont disparu, et qui se trouve anéanti par une situation précaire de livreur de pizzas. Ce quatuor n'a en commun que le désespoir... et une petite faim. Et voici deux pizzas, apportées par J J... Les langues se délient, chacun raconte sa vie, ses déceptions ; Finalement, l'aube venant, ils décident de différer, et se donnent rendez-vous à la Saint-Valentin, au même endroit. Ainsi débute ce nouveau roman magistral de Nick Hornby, son plus accompli depuis Haute fidélité, mélange de drôlerie, de tendresse, d'humanité, d'un brin de mélancolie. L'humour et l'infinie sagesse de Nick Hornby le portent, ici, au sommet de l'art de l'écrivain.