02/04/04 - 14:17

Barrichello… au millième près !
GP de Bahreïn : 2ème Libre

Rubens a pris le dessus

La température avait monté d’un cran, aussi bien dans l’air que sur le circuit de Sakhir où se disputent les premiers essais du Grand Prix de Bahreïn, sous le patronage de Gulf Air. Un événement unique pour le Formula One Circus dont le chapiteau planté dans le désert a quelques chose de chimérique. Le conte d’une première journée qui restera surtout comme une séance d’initiation à ce ‘nouveau monde’ !

Les débuts de la F1 au Moyen-Orient n’a pas changé ‘la donne’, les deux Ferrari ayant signé les meilleurs chronos de la première heure avec une bonne marge de sécurité sur leurs poursuivants. Comme cela avait été le cas en première heure, Timo Glock et la Jordan étaient les premiers en piste. Ils seront rapidement rejoints par les trois Toyota (Zonta, Panis et Da Matta) ainsi que les ‘troisièmes voitures’ de chez Jaguar, Minardi et BAR Honda.

Dès son premier tour en piste cet après-midi, au bout de 5 minutes de séance, Kimi Raikkonen garait prestement sa MP4-19 sur le bas côté… moteur en flammes. Une nouvelle épine dans le pied du finlandais et des flèches d’argent. David Coulthard, auteur d’un tour en 1’33.481, échouait quant à lui à la 2ème place – à moins de 15 centièmes de la Ferrari de Michael Schumacher, déjà en tête de la hiérarchie.

Nick Heidfeld sera le prochain à connaître un ennui mécanique et à ranger son EJ14 en bord de piste. Plus chanceux, Michael Schumacher se faisait quant à lui remarquer dans un superbe ‘360’ qui le contraignait néanmoins à regagner les stands pour y vérifier le bon état de sa F2004.

Une erreur de parcours qui permettait à Fernando Alonso de subtiliser la première place de la séance grâce à une performance chronométrée en 1’32.272. La Renault ne restera pas longtemps en haut de l’affiche, délogée par la Williams BMW de Ralf Schumacher : 1’32.106. Jenson Button et sa BAR Honda viendront aussi se mêler à la bataille pour un place dans le trio de tête.

La première place changeait de main peu après la demie-heure, après que Michael Schumacher ait réussi à dompter sa Ferrari sur l’ensemble du tour, le premier sous la barre des 1’32.

Peu après, Fernando Alonso devait regagner les stands ‘sur trois roues’ après la crevaison d’un pneu arrière. Une mésaventure vraisemblablement consécutive à plusieurs passage ‘hors piste’. Mais le garage Renault n’était pas au bout de ses peines lorsqu’il apercevait la R24 de Trulli au ralenti, l’échappement crachant des flammes.

Davidson est dans le coup

A quinze de minutes de la fin de la séance, Rubens Barrichello s’emparait du meilleur chrono ‘in extremis’ avant le passage de Juan Pablo Montoya sur la ligne de chronométrage. La Ferrari No2 conservait un millième d’avance sur la FW26 du Colombien : deux dixièmes devant Michael Schumacher, désormais talonné par la BAR Honda de Jenson Button. Un peu plus loin, on retrouvait Ralf Schumacher devant Alonso et Zonta et Davidson (qui connaîtra un ennui pneumatique par la suite)

Sato et Coulthard complétaient le Top 10, à plus d’une seconde du chrono de Barrichello. Alors qu’il tentait de progresser encore, David Coulthard perdait soudain le contrôle de sa MP4-19 suite à une crevaison de son pneu arrière. Une embardée qui se terminait fort heureusement sans mal pour l’Ecossais, planté dans les graviers.

La séance restait dominée par Barrichello, devant Montoya, Michael et Ralf Schumacher jusqu’au derniers instants où Christian Klien venait intercaler sa Jaguar entre la Williams et la Ferrari des frères germains. Il s’en faudra de peu (38 millièmes) pour ne pas voir Anthony Davidson réaliser le ‘hold-up’ pour le compte BAR Honda dans les dernières secondes !

MANAMA, 3 avr (AFP) - Le Britannique Jenson Button (BAR-Honda) s'est montré le plus rapide lors des deux séances d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn, troisième épreuve du Championnat du monde de Formule 1, courues samedi matin sur le circuit de Sakhir, près de Manama.

Tandis que Button dominait les Williams-BMW de Juan Pablo Montoya puis de Ralf Schumacher, les Ferrari, elles, semblaient quelque peu en difficulté, Michael Schumacher et Rubens Barrichello effectuant d'ailleurs quelques incursions hors piste.

Pire cependant pour McLaren-Mercedes, Kimi Raikkonen et David Coulthard étaient encore confrontés à des problèmes techniques, restant longtemps immobilisés au stand.

Entre les deux séances, des ouvriers étaient intervenus sur la piste afin de résoudre le problème posé par les grilles de drainage près de certains vibreurs après une nouvelle crevaison le matin de David Coulthard (McLaren-Mercedes) qui faisait suite aux "déchapages" survenus vendredi au même Coulthard, à Anthony Davidson, pilote-essayeur de BAR-Honda, et à l'Espagnol Fernando Alonso (Renault). Cette intervention obligeant la direction de course a retardé la deuxième séance d'essais de la matinée de cinq minutes.

Resultat des courses: 3e pole pour schumi et 1ere ligne 100% ferrari, devant les 2 williams

D'ici la fin de saison, le record de 65 poles de senna sera efface des tablettes