Comme quoi, Peugeot a bien fait de se retirer de cette compétition...

Olivier Panis a annoncé deux choses aujourd'hui: tout d'abord qu'il arrêtera sa carrière de pilote de course au soir du Grand Prix du Brésil, dernière épreuve de la saison et ensuite qu'il restera chez Toyota deux années supplémentaires au poste de pilote d'essai.

Olivier a pris sa décision cet été mais comme nous vous en parlions il y a quelques semaines, Toyota désirait le garder au sein de son équipe de F1. Olivier a donc accepté de devenir pilote d'essai pour les saisons 2005 et 2006. Le Français aura aussi un rôle de consultant à jouer dans la sélection des jeunes pilotes pour le Toyota Drivers' Academy.

Toyota précise cependant que Panis pourrait être appelé à remplacer l'un des deux pilotes titulaires en cas de besoin. Le GP du Brésil 2004 ne sera donc peut-être pas la dernière course d'Olivier. Qui sait?

L'équipe japonaise précise encore que l'année prochaine, le pilote Français ne pourra pas participer aux essais libres du vendredi au volant de la troisième voiture étant donné que la FIA interdit cela à un pilote ayant participé à plus de six GP au cours des deux dernières saisons. C'est bien sûr le cas d'Olivier.

Quant au remplaçant d'Olivier Panis dans la seconde Toyota, on parle beaucoup de Jarno Trulli depuis quelques semaines mais l'équipe japonaise affirme qu'aucun contrat n'a encore été signé avec personne. On en est au stade des derniers détails et dès que ceux-ci seront réglés, Toyota fera une annonce.

Au fil des semaines et depuis le début de l'été, GP2004 vous a détaillé les différents scénarii possibles pour l'écurie Jaguar F1. Nos dernières informations laissaient apparaître que le félin se casserait les dents sur la F1 s'il ne trouvait pas des bailleurs de fonds aux reins et aux portefeuilles solides, afin de remplacer les défection de HSBC et Becks. Les projets commerciaux n'ont abouti à aucune solution financière convenable et Jaguar se pose aujourd'hui comme une écurie potentiellement non solvable à l'horizon 2005.

Absent des circuits depuis trois épreuves, Tony Purnell a passé plus de temps à Detroit, siège des quartiers généraux de la maison mère Ford, que dans les paddocks depuis le Grand-Prix d'Allemagne.

Lassé d'attendre que le succès en F1 lui sourie, la firme à l'ovale a décidé de prendre le taureau par les cornes. Le programme sportif de Ford passerait par un investissement de 80 millions de dollars dans l'écurie aujourd'hui dirigée par Purnell – qui resterait en place, son intelligence et son organisation ayant fait leurs preuves – qui serait rebaptisée Ford.

Le bonheur des uns faisant le malheur des autres, les vases communiquant des finances Ford jouent en faveur du programme F1 mais au détriment du Rallye, dont le programme WRC pourrait être interrompu dès que 2004 aura baissé le rideau sur la saison en cours. Ford pourrait conserver une cellule de veille et un minimum d'activité dans le rallye, pour pouvoir réagir au plus vite d'ici quelques années, si les vases inversent leurs flots…

La visite de Jacques Villeneuve dans les usines de Hinwil, le mois dernier, aurait été très productive. Le tremplin pour le Québécois pour revenir dans la discipline reine du sport automobile pourrait passer par l'écurie Sauber, selon plusieurs rumeurs venues de Grande-Bretagne et de Suisse.

Manager de Jacques, Craig Pollock s'est, comme de coutume, refusé à tout commentaire. « Si j'avais un deal avec Sauber je ne vous le dirais pas ! » a déclaré Pollock à Autosport. « Je n'ai rien de spécial à déclarer, nous étudions toutes les options possibles. »

Selon nos sources, Peter Sauber se tâterait toujours entre un pilote expérimenté et un jeune loup. Concept Fisichella ou Räikkönen (deux pilotes qu'il a mis sur le devant de la scène ces dernières années), le patron suisse ne sait pas encore sur quel pied danser, mais Vitantonio Liuzzi effectuera bien un test le 16 Septembre à Jerez, et Paffett attendra la fin du championnat DTM pour monter à bord de la C23.

D'un autre côté, le champion du monde 1997 offre ses services avec un salaire modeste et une prime aux points, reléguant aux oubliettes le seul inconvénient d'un pilote chevronné, qui réclame souvent à une écurie de faire fonctionner la planche à billets. Avec Jacques, Sauber aurait l'assurance d'avoir un pilote rapide et fiable d'entrée de jeu, agressif et motivé. Peter n'a d'ailleurs pas caché que la candidature de Villeneuve l'intéressait et que la crainte de perdre plusieurs GP en 2005, le temps qu'une jeune pousse éclose, était tenace. Dans sa lutte contre Toyota, Jaguar ou d'autres, quelques semaines de retard pourraient être fatales.

« Il est sur la liste. Ce serait bien d'avoir un champion du monde dans l'écurie, mais je ne pense pas que ce soit si important. Il nous faut un guerrier. Se décider pour un pilote expérimenté présente toujours un certain nombre d'avantages. Avec un jeune vous perdez une partie de l'année » avoue Peter.

Jarno Trulli est en colère. Il n'avance plus depuis quelques courses et il est persuadé que ce n'est pas de sa faute et s'il n'est pas responsable, il faut bien chercher les coupables ailleurs. Chez Renault ?

"Il y a des gens qui aimeraient que je ne termine pas la saison" - déclarait Jarno Trulli, hier à Monza - "Le tour que j'ai fait en qualification ne pouvait pas être meilleur. J'ai pris beaucoup de risques. Alonso est plus rapide que moi depuis six ou sept courses et cela me va."

"Mais à Monza, j'ai toujours été plus rapide que mes équipiers. Briatore me dit que c'est Alonso qui a les plus grandes chances de battre Schumacher et il a raison: le pilote Renault, c'est lui. Mais tant que nous pouvions rouler à armes égales, je pouvais moi aussi m'amuser" explique-t-il.

"Aujourd'hui, certains me disent que je n'ai plus la tête à ça" - poursuit Jarno - "Mais je suis têtu et même si on veut que je m'en aille avant de la fin de la saison, je continuerai et je pousserai au maximum. Tant que j'aurai envie de rouler, je ne m'arrêterai pas."

Est-ce Briatore qui lui dit tout cela ? "C'est lui qui m'a dit que j'avais changé, que je ne croyais plus en ma voiture. Lorsque ça va bien, c'est grâce à la voiture et lorsque ça va mal, c'est de la faute du pilote. Mais la télémétrie me parle. Cela fait deux semaines que Fernando me prend une demi-seconde au tour à Monza et ça, c'est pas bien. Je ne dis pas que l'on me boycotte, je dis simplement que je roule au maximum et que j'ai une demi-seconde de retard."

Source: www.f1live.com