PS : au fait, aviez-vous vu ce magnifique zoom sur les "East Hill" ? J'irai bien par là-bas, moi

Selon les géologues de la NASA, ce cratère aurait incisé la surface martienne sur une profondeur de 20 à 30 mètres, projetant tout autour de lui des échantillons du sous-sol. Au cours de sa mission, Spirit ne connaîtra sans doute jamais meilleure occasion pour jeter un oeil sous la surface rouillée de Gusev.

Une fois que le rover aura complété ses analyses, les scientifiques le dirigeront vers un ensemble de collines qui soulignent superbement l'horizon Est de Gusev. Situées à 3 kilomètres environ du site d'atterrissage et mesurant 100 mètres de haut (soit une hauteur trois fois supérieures aux Twin Peaks du site de Pathfinder), ces dernières resteront très certainement hors de portée du rover, dont la distance officielle de déplacement n'est que de 600 mètres. Les scientifiques essayeront donc de s'approcher au maximum des collines, sans pouvoir être certain de les atteindre. Pour chaque centaine de mètres gagnés, les images de la caméra PanCam se feront cependant plus précises, et même si Spirit ne parvient pas à toucher de son bras robotique ces envoûtants reliefs martiens, il devrait néanmoins pouvoir collecter des informations essentielles en les observant à distance.

La planification du parcours de Spirit nécessitait une localisation très précise du rover à la surface de Mars. Pour les scientifiques, la recherche de la position de Spirit fut un beau puzzle, qui a finalement été reconstituée grâce à trois types d'images : les trois images prises par la caméra de descente DIMES lors de l'atterrissage, des vues orbitales de la surface martienne obtenues par les sondes Mars Global Surveyor et Mars Odyssey, et enfin les images de Gusev prises par le rover lui-même. La poursuite des signaux radios du rover par les antennes du Deep Space Network et la sonde Mars Odyssey a également permis de restreindre la zone de recherche, un peu à la manière d'un GPS terrestre. L'endroit ou Spirit s'est posé le 4 janvier, et qu'il vient tout juste de commencer à étudier, est aujourd'hui connu à 30 mètres près.