Euthanasie, pour ou contre ?

Un an après les Pays-Bas, la Belgique est devenue jeudi soir le deuxième pays au monde à légaliser partiellement l'euthanasie, avec l'adoption définitive au Parlement d'un projet de loi sur la "mort douce". Le texte a été adopté par 86 voix pour, 51 voix contre et 10 abstentions. La loi devrait entrer en vigueur d'ici trois mois au plus tard.

"Situation médicale sans issue"

Dans un pays à forte culture catholique, l'idée de légaliser la "mort douce" n'avait paradoxalement donné lieu à aucune polémique enflammée. Selon un sondage publié l'an passé par le quotidien catholique La Libre Belgique, 72% des Belges se disaient favorables sous conditions à l'euthanasie. Le vote des députés était le dernier d'un parcours législatif de trois ans, à l'issue d'un débat ouvert après l'arrivée au pouvoir en Belgique en juin 1999 de la première coalition "laïque" (libéraux, socialistes, écologistes) du pays depuis 40 ans. Le sénat belge avait déjà donné son feu vert au projet en octobre 2001.

Selon le texte voté par les députés, le médecin qui procèdera à une euthanasie "ne commettra pas d'infraction", dès lors que son patient, affligé d'une "souffrance physique ou psychique constante et insupportable" des suites d'une "affection accidentelle ou pathologique incurable", "se trouve dans une situation médicale sans issue". Le praticien devra aussi s'assurer que le patient est "majeur et conscient", que sa demande est "formulée de manière volontaire, réfléchie et répétée" et qu'elle "ne résulte pas d'une pression extérieure".

Garantir le droit aux soins palliatifs

Parallèlement, la loi sur les "soins palliatifs", que les députés ont aussi adopté, imposera aux pouvoirs publics de "garantir le droit pour chaque patient" à bénéficier de ces soins. L'objectif est d'éviter que des personnes défavorisées, isolées ou fragiles ne soient tentées d'en finir avec la vie pour des raisons économiques. Tout médecin répondant à une demande d'euthanasie devra informer le malade de l'existence de tels soins.

Jusqu'à jeudi, seuls les Pays-Bas avaient légalisé l'euthanasie, en avril 2001, dans des conditions comparables à celles votées en Belgique. D'autres pays européens, comme l'Espagne, admettent implicitement le "suicide assisté" mais la plupart se refusent à légiférer. En France, l'euthanasie est illégale mais le code pénal distingue entre sa pratique "passive" — "l'abstention thérapeutique" assimilée à une non assistance à personne en danger — ou active, le fait de provoquer la mort, qui reste assimilé à un homicide.