[ACTU] Adieu Elia Kazan

Arrangement avec la mort

Il a dénoncé les combines de la société américaine, mais aussi quelques cinéastes au moment du maccarthysme. Elia Kazan était un artiste exceptionnel et controversé. Il avait 94 ans.


Un beau mâle au T-shirt moulant et au regard brûlant, une gamine de 20 ans qui suce son pouce, nonchalamment endormie dans un berceau : deux clichés, et voilà le cinéma d’Elia Kazan qui revient en mémoire. La Fièvre dans le sang, America, america, Un homme dans la foule, L’Arrangement : quatre titres, et voilà l’existence selon Kazan qui s’impose à nos souvenirs.

Aussi fortes soient les unes et aussi connus soient les autres, ils ne constituent pourtant que la trace fugace d’une œuvre ô combien singulière dans l’Amérique puritaine du milieu du XXe siècle, d’un cinéma si dramatique, si hérissé, si déchiré. Car ce qui sous-tend le cinéma d’Elia Kazan, qui vient de mourir à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans, tient en trois mots : exil, Actor’s Studio et trahison.

Exil parce qu’Elia Kazanjoglou, grec de Constantinople, émigré avec ses parents aux Etats-Unis en 1913, à l’âge de quatre ans, gardera toute sa vie le sentiment d’être dans un territoire qui n’est pas le sien. Il avait rêvé de l’Amérique et l’Amérique ne l’accueille pas comme il l’avait imaginé ; il veut faire des études, pour devenir quelqu’un, et c’est contre son père qu’il les entreprend ; il s’engage au Parti communiste pour combattre une société injuste et le Parti est si autoritaire qu’il ne peut y rester. Elia Kazan souffre de ces distorsions entre ses aspirations et la réalité, se sent à côté, pas forcément désiré et parfois malmené, comme le fils de la famille dans A l’est d’Eden, ou le héros d’America, america, film autobiographique.

En 1947, avec Lee Strasberg, il fonde l’Actor’s Studio, parce qu’il a une certaine idée du métier d’acteur. Travailler loin des critiques et des impératifs commerciaux afin de commencer par se trouver soi-même, telle est la clé de la méthode Kazan. Alors, il propose des exercices autour d’objets, de mots ou de cris d’animaux, et c’est ainsi qu’il donne naissance à une pépinière de talents, Marlon Brando, Paul Newman, James Dean, Warren Beatty… Cette manière de découvrir au fond de soi-même l’existence profonde d’un rôle est peut-être, pour Elia Kazan, l’occasion d’avancer grâce à d’autres vers sa propre réconciliation intérieure. Avec bonheur pour les acteurs, mais pas vraiment pour lui, qui parallèlement, d’ailleurs, va de psychanalyse en psychanalyse : la vie et la Mac Carthysme en décident autrement.

En 1952, la Commision des activités antiaméricaines convoque le cinéaste qui reconnaît avoir appartenu au Parti communiste. D’abord, il refuse de donner des noms, puis, finalement, il témoigne, dénonce seize personnes. " Je préfére avoir fait ce que j’ai fait plutôt que de ramper devant une gauche religieuse et mentir comme l’ont fait les autres camarades, ce qui aurait été me trahir moi-même, " dira-t-il en 1978 à Michel Ciment (Kazan par Kazan, éd. Stock). N’empêche, lorsqu’il tourne Les Visiteurs (1972), un film sur le remords, et lorsqu’il s’apprête en 1999 à recevoir un Oscar exceptionnel pour son œuvre, on sent que cette trahison ne le quitte pas. Il en arrive parfois à se haïr lui-même.

Avant comme après la " chasse aux sorcières ", la trahison est, en fait, le sujet de tous ses films où des personnages en quête de leur équilibre sont pris entre la tentation de trahir et la douleur d’être trahi. Au cœur d’Un tramway nommé Désir, Kazan est, d'ailleurs, déjà torturé par cette question, la seule qui l'aura poursuivi toute sa vie : comment faire pour devenir l’idéal que je rêve d’être ?


Gérard Pangon

1934 PIE IN THE SKY (court métrage, collectif).
1937 THE PEOPLE OF THE CUMBERLAND (court métrage).
1941 IT'S UP TO YOU (court métrage).
1944 LE LYS DE BROOKLYN (A Tree Grows in Brooklyn).
1946 LE MAITRE DE LA PRAIRIE (The Sea of Grass) - BOOMERANG (Boomerang).
1947 LE MUR INVISIBLE (Gent1eman's Agreement).
1949 L'HERITAGE DE LA CHAIR (Pinky).
1950 PANIQUE DANS LA RUE (Panic in the Streets) - UN TRAMWAY NOMMÉ DÉSIR (A Street-car named Desire).
1951 VIVA ZAPATA (Viva Zapata).
1952 MAN ON A TIGHTROPE.
1954 SUR LES QUAIS (On the Waterfront) - A L'EST D'EDEN (East of Eden).
1956 LA POUPÉE DE CHAIR (Baby Doll) - UN HOMME DANS LA FOULE (A Face in the Crowd).
1960 LE FLEUVE SAUVAGE (Wild River) - LA FIÈVRE DANS LE SANG (Splendor in the Grass).
1964 AMERICA AMERICA (America America).
1969 L'ARRANGEMENT (The Arrangement).
1972 LES VISITEURS (The Visitors).
1976 LE DERNIER NABAB (The Last Tycoon).