[Article] Bientôt des enfants vaccinés contre la drogue?

Bientôt des enfants vaccinés contre la drogue ?

Les ministres britanniques étudient un projet radical de vaccination des enfants contre la toxicomanie. Grâce à une simple injection, les médecins protégeraient les enfants contre le risque de devenir fumeurs ou consommateurs de drogues. Cette méthode pourrait être appliquée à l’échelle nationale sur le même modèle que les programmes de vaccination contre la rougeole, les oreillons ou larubéole. Immunisés dès l’enfance, les adultes vaccinés seraient privés du sentiment d’euphorie que connaissent les toxicomanes : ils n’auraient donc plus de raison de consommer de l’héroïne ou de la cocaïne. Ces médicaments sont encore en cours de développement dans les laboratoires de plusieurs groupes pharmaceutiques et devraient être mis sur le marché d’ici deux ans.
Le ministère du Commerce et de l’Industrie a mis sur pied un projet visant à mettre en application les différentes façons d’utiliser les dernières découvertes scientifiques en matière de lutte contre la toxicomanie et le tabagisme.
Le Comité d’experts sur le cerveau, la dépendance et les drogues, nommé il y a quelques mois par le gouvernement, propose un plan national de vaccination contre la drogue. Son rapport sera présenté en mars prochain, et les vaccins antidrogue pour enfants devraient faire partie des recommandations, nous a confié le Pr David Nutt, un des principaux conseillers du gouvernement en matière de drogue et membre du comité.
"On pourrait vacciner les gens à la naissance contre les drogues, comme on le fait pour la rougeole. On peut considérer que la cocaïne est plus dangereuse que la rougeole. C’est une question importante, qui doit absolument faire l’objet d’un débat : l’usage de drogue et le tabagisme sont des causes importantes de décès prématurés", a déclaré M. Nutt, qui dirige le département de psychopharmacologie à l’université de Bristol et est membre du Conseil consultatif sur l’abus de drogues. Selon les statistiques du gouvernement, le coût des toxicomanies – en tenant compte des délits et des problèmes de santé publique liés à la consommation de drogue – se chiffrerait chaque année à 12 milliards de livres [18 milliards d’euros]. Les autorités ont tout intérêt à trouver comment mettre un terme à la spirale de la dépendance.
Des scientifiques étudient d’ores et déjà les effets de médicaments susceptibles d’être utilisés par les médecins dans la vaccination contre la dépendance à la cocaïne, l’héroïne et la nicotine.
Les expériences menées par une entreprise britannique de biotechnologies, Xenova, sur un vaccin contre la cocaïne ont montré que 58 % des patients n’en consommaient plus trois mois après avoir été vaccinés. Des spécialistes du Scripps Research Institute, à San Diego (Californie), ont mis au point pour leur part un supervirus, inoffensif pour les êtres humains, qui produit des protéines capables de réduire ou d’annuler les effets de la cocaïne. Cette équipe de chercheurs a testé le virus sur des rats en leur administrant deux piqûres quotidiennes pendant trois jours. Le quatrième, ils ont reçu une injection de cocaïne. Les résultats ont montré que les rats auxquels on avait inoculé le virus étaient moins sensibles à la drogue que les autres.
Les scientifiques espèrent que ce virus permettra de faire disparaïtre la sensation de manque des cocaïnomanes en supprimant de sentiment d’euphorie qu’ils associent à la consommation de leur drogue de prédilection. Ce traitement antidrogue devrait être commercialisé d’ici deux ans sous forme de spray nasal.
Les députés et les spécialistes on accueilli avec prudence les propositions de programmes nationaux de vaccination contre la drogue. D’après Ian Gibson, président de la commission sciences et technologies de la Chambre des communes et député travailliste de Norwich, "il n’y a aucune raison de ne pas y voir un bon début, quelque chose de bénéfique, a-t-il déclaré. Mais il faut avant tout consulter l’opinion publique." Pour David Hinchliffe, président de la commission santé des Communes et député travailliste de Wakefield, "cela pourrait avoir des conséquences très importantes pour la société en termes de prévention et de prise en charge des toxicomanes. Mais les aspects éthiques doivent être étudiés de près".
La National Treatment Agency [Agence nationale du médicament], chargée des programmes liés à la toxicomanie, accueille favorablement tout nouveau traitement mais rappelle qu’il n’existe pas de solution miracle.

Sophie Goodchild et Steve Bloomfield,
The Independent on Sunday,
Londres


Source : Courrier International N°721