[CRITIQUE/LIVRE] L'Echelle de Darwin (1999) + les Enfants de Darwin (2003) - USA - Greg BEAR

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Une famille néandertalienne momifiée est retrouvée dans les Alpes par Mitch, un paléontologue. Curieusement, l'enfant possède des traits contemporains qui ne correspondent pas à ceux de ses parents. Mise à jour d'un nouveau charnier en Géorgie. Caractéristique étonnante : toutes les femmes étaient enceintes. Kaye Lang, une jeune généticienne de talent, est envoyée sur place. Dans le monde entier, des milliers de femmes subissent des fausses couches dues à un virus baptisé SHEVA, inscrit dans les gênes de l'humanité depuis toujours mais qui s'est brutalement réveillé, entraînant la réactivation d'autres virus. Des émeutes déferlent et viennent accroître la paranoïa collective qui voit dans SHEVA la menace d'une extermination de l'espèce humaine.
Kaye et Mitch vont tenter de comprendre le processus qui vient de s'enclencher : s'agit-il d'une nouvelle maladie, particulièrement meurtrière puisqu'endogène, ou bien de la manifestation d'un nouveau paradigme biologique ? Et si la théorie de l'évolution darwinienne se révélait inapte à saisir le principe même de l'avancée de l'espèce humaine ? Les impératifs sanitaires et politiques vont se heurter aux attentes de quelques généticiens persuadés que l'humanité est en train de préparer la venue d'une nouvelle espèce.

Greg Bear possède clairement les connaissances suffisantes pour asseoir son intrigue et interroger le fondement même de la biologie. L'arrière-fond scientifique et les hypothèses véhiculées paraissent à la fois crédibles et audacieuses. Face à une mutation inconnue, la réflexion hésite entre l'étiquette simpliste de "pathologie" ou l'acceptation risquée des voies inconnues de la nature. Ce qui entraîne une réévaluation du concept même d'humain. Une réflexion intelligente qui ajoute à ce roman efficace et séduisant. --Frédéric Grolleau

Onze ans après les évênements relatés dans L'Echelle de Darwin, que sont devenus les enfants de SHEVA, ces mutants dont l'espèce remplacera peut-être l'homo sapiens sapiens ? Et d'abord Stella, la fille de Kaye, la généticienne qui la première a compris ce saut brutal de l'évolution, et de Mitch, le paléontologue qui a découvert les vestiges du passage comparable à celui qui va du néandertalien à l'homme moderne ? Provisoirement moderne. Les semblables de Stella sont redoutés parce que différents et parce qu'on les soupçonne d'abriter de redoutables virus. Pourchassés, regroupés dans des " écoles " qui sont en fait des camps, ils sont menacés d'extermination par les plus violents des extrêmistes. L'Amérique, parce qu'elle a peur, semble devenue folle. La plupart de ses politiciens, à leur habitude, suivent l'opinion et parfois tentent de la devancer pour protéger leurs intérêts en choisissant le pire. Mais certains parents des Shevites, ces enfants de Darwin, n'ont pas baissé les bras, ils les cachent, les protègent jusque dans les camps. Même s'ils ne comprennent pas ces enfants qui sont les leurs et qui ne leur ressemblent pas. Ces enfants qui essaient de se crééer un monde à eux. Différent. Proprement ineffable. Un roman poignant par l'un des maîtres de la science-fiction contemporaine