[ACTU] eBay rachète Skype pour au moins 2.6 milliards de dollars

NEW YORK (Reuters) - EBay, le numéro un mondial des enchères en ligne, a conclu le rachat de Skype Technologies, spécialiste de la téléphonie sur internet, pour un prix de base de 2,6 milliards, a-t-on appris d'une source proche de l'opération.

Ebay prévoit de verser 1,3 milliard de dollars cash et autant en actions, auxquels s'ajouteront d'ici 2008 ou 2009 jusqu'à 1,5 milliard de dollars supplémentaires si certains objectifs financiers prédéfinis sont atteints, ce qui porterait le montant total du rachat à 4,1 milliards, a-t-elle précisé.

Des porte-parole des deux groupes ont refusé de commenter ces informations. Le site internet d'eBay annonce une conférence téléphonique pour 12h00 GMT, sans en préciser la teneur.

EBay, qui a bâti sa fortune en rapprochant des millions d'acheteurs et de vendeurs dans le monde entier, a réalisé 1,09 milliard de dollars de chiffre d'affaires au deuxième trimestre, alors que celui de Skype ne devrait pas dépasser 50 à 70 millions d'euros sur l'ensemble de l'année.

Mais le marché du premier marque des signes de ralentissement aux Etats-Unis tandis que le second affiche une croissance très rapide, qui explique l'intérêt d'autres poids lourds de l'internet, comme Yahoo, Google ou Microsoft pour le marché de la "voix sur IP".

S'il se confirme, le rachat de Skype, dont les logiciels permettent de téléphoner gratuitement ou à très bas prix dans le monde entier à partir d'un ordinateur, constituera la plus grosse opération de croissance externe réalisée par eBay depuis sa création il y a dix ans.

Il dépassera notamment par son montant l'acquisition du système de paiement en ligne PayPal, conclue en 2002 pour 1,5 milliard de dollars. PayPal devrait réaliser cette année un milliard de chiffre d'affaires.

EBAY DEVRA JUSTIFIER LE PRIX

Skype, basé au Luxembourg, a acquis en un temps record une notoriété mondiale grâce à son service gratuit permettant, en téléchargeant un logiciel, de converser d'ordinateur à ordinateur via internet. La société ne facture ses services que lorsque ses utilisateurs souhaitent appeler ou être appelés par une ligne traditionnelle.

Son offre gratuite a attiré 54 millions de membres en deux ans et, sur la base de son taux de croissance actuel, ce nombre pourrait encore doubler en un an environ.

Une fusion entre Skype et eBay reviendrait donc à rapprocher la base d'utilisateurs de ce dernier, payante mais dont la croissance ralentit, de celle, gratuite mais en pleine explosion, d'une start-up d'à peine trois ans d'existence.

EBay devra donc convaincre les investisseurs, non seulement que l'opération est indispensable pour assurer la poursuite de sa croissance et dégager de nouvelles sources de revenus, mais aussi qu'elle justifie son prix.

"Etant donné qu'eBay n'a pas de présence établie sur le marché des communications personnelles en ligne (pas de messagerie instantanée, pas de chat, pas de services de courrier électronique), nous ne voyons aucune synergie immédiate dans une telle opération", juge d'ores et déjà Mark Main, analyste du cabinet de conseil Ovum.

Anthony Noto, de Goldman Sachs, expliquait quant à lui vendredi dans une note de recherche qu'un simple accord de licence éviterait à eBay d'avoir à racheter Skype tout en lui permettant de proposer à ses clients des services de télécommunications.

America Online, la filiale internet de Time Warner a privilégié cette option en s'associant à Ingeneio, un fournisseur de services de téléphonie sur internet, qui permet par exemple à un internaute d'entrer en communication vocale avec un annonceur en cliquant simplement sur un bandeau publicitaire.

"Nous avons du mal à voir ce qui, dans le fait d'offrir un tel service, assurerait un retour sur investissement justifiant aux yeux du marché une opération susceptible de se chiffrer en milliards de dollars", souligne Noto.

Parmi les concurrents d'eBay, Microsoft a racheté le mois dernier Teleo, une société californienne de services de voix sur IP, et Yahoo avait fait de même peu avant en reprenant Dialpad, dont les logiciels ne permettent de communiquer qu'entre ordinateurs.

Google, lui, a lancé il y a deux semaines aux Etats-Unis un service de communications vocales, baptisé "Google Talk".

Source: Reuters.fr

Des sommes pareils, je ne peux pas m'empêcher de penser à 2000 et la bulle internet qui explose...