[JE ME CULTIVE] Pourquoi les aliments fournissent de l'énergie

Notre organisme, ou plus exactement, nos cellules, consomment et dépensent de l'énergie pour leur fonctionnement, leur réparation et leur multiplication. Cette énergie se mesure en calories ou en joules (le joule étant l'unité internationale d'énergie). 1 calorie = 4,186 joules ou 1000 calories= 4186 joules.

Cette énergie, nécessaire à tous les êtres vivants, doit bien se puiser quelque part. Chez les hommes et tous les animaux, c'est l'alimentation qui remplit se rôle. Voyons comment.

Les aliments, de l'énergie en puissance

La viande, les céréales, les légumes, les laitages et tous les aliments sont des assemblages de substances énergétiques que l'on peut répartir en trois catégories : les lipides, les protides et les glucides. On les appelle aussi les nutriments. C'est à partir d'eux que les cellules vont "fabriquer" de l'énergie prête à être utilisée. Energétiques pourquoi ? Parce que les liaisons chimiques qui relient les atomes entre eux libèrent beaucoup d'énergie si elles sont brisées. Or, casser des liaisons, les cellules savent le faire.

D'abord, la digestion (commencée dans la bouche et continuée dans l'estomac) se charge de séparer et casser ces nutriments en petits fragments afin de les rendre suffisamment petits pour qu'ils puissent entrer dans les cellules. Ce passage se réalise au niveau de l'intestin. Reste maintenant à utiliser ces nutriments pour produire de l'énergie.

Toutes les cellules possèdent des petites centrales énergétiques, appelées mitochondries. Ce sont elles qui transforment l'énergie chimique des nutriments en une forme d'énergie directement utilisable par toutes les cellules : l'ATP. Cet ATP (adénosine triphosphate) est une petite molécule qui, lorsqu'elle se rompt, libère beaucoup d'énergie.

Voilà donc à quoi servent directement les aliments : l'énergie des liaisons chimiques qu'ils contiennent est utilisée pour fabriquer le carburant des cellules, l'ATP. N'oublions pas non plus qu'ils servent aussi, notamment les protides, de matériaux de construction.

APPORTS ENERGETIQUES CONSEILLES PAR L'AFSSA, en kcal

Enfant de 2 ans : 1100
Enfant de 9 ans : 2100
Adolescent de 18 ans : 3700
Adolescente de 18 ans : 2900
Homme entre 20 et 40 ans et de 70 kg : 2700
Femme entre 20 et 40 ans et de 60 kg : 2200
Homme de plus de 40 ans et de 70 kg : 2500
Femme de plus de 40 ans et de 60 kg : 2000

Grossir et maigrir

Si les apports énergétiques sont supérieurs aux besoins des cellules, celles-ci stockent les nutriments en trop. L'énergie est mise en réserve sous forme de glucides complexes ou de lipides. Les glucides sont stockés sous forme de glycogène, polymère du glucose, dans le foie et dans les muscles. Ces réserves constituées à partir des aliments permettent d'assurer une fourniture continue d'énergie à la cellule.

En cas de besoin (manque d'apport ou dépense accrue), ce glycogène est hydrolysé (cassé) et le glucose libéré sert à fabriquer de l'ATP. Lorsqu'un organisme ne possède plus de réserves en glucose, il utilise des lipides stockés sous forme de triglycérides, essentiellement présents dans les cellules adipeuses. Enfin, les protides stockés dans les muscles sont utilisés en cas de dénutrition importante, lorsque les réserves précédentes sont épuisées.

Un jeune enfant a besoin de 2100 kcal par jour ; un homme adulte 2500

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