[ACTU] CeBIT 2006 : l'Origami dévoilé par Microsoft

C’est à l’occasion du Cebit qui se tient actuellement à Hanovre que Microsoft a fait l’annonce officielle de son « Ultra-Mobile Personal Computer » (UMPC), correspondant au nom de code « Origami » qui génère des rumeurs et des conjectures depuis plusieurs semaines. Intel avait présenté ce matériel à l’occasion de l’Intel Developer Forum. Origami est un mot japonais qui correspond à l’art du pliage, et donne le ton, à savoir que Microsoft, en concertation avec Intel, vise à lancer une nouvelle catégorie de machine qui n’existait pas jusqu’ici : ni portable, ni PDA, ni tablette, mais un peu tout ça à la fois. La machine qui est donc présentée est, selon Microsoft, la première d’une série visant à répondre à nos besoins de mobilité. Microsoft aimerait bien transposer l’idée du Walkman de Sony : créer un ordinateur qui se glisse dans la poche et que tout un chacun peut avoir avec lui. Le résultat paraît en deçà des ambitions initiales de Microsoft : une machine aussi puissante qu’un PC de la taille d’un livre avec une autonomie d’une journée et beaucoup moins cher qu’un portable.

L’UMPC ne sera évidemment pas fabriqué par Microsoft, mais par des partenaires avec lesquels l’éditeur s’est associé : chacun proposera une machine qui pourra être différente, mais qui devra répondre aux caractéristiques communes de l’UMPC. Ce sera donc une machine dont les dimensions seront de 22 cm x 12 cm et de 2,5 cm d’épaisseur, qui devrait offrir un écran de 7 pouces, soit un peu moins grand qu’un livre de poche, et peser moins d’un kilogramme. Les premiers systèmes seront « motorisés » par le système d’exploitation Windows XP Tablet Edition, mais les suivants tourneront sous Windows Vista (rappelons qu’il n’existe pas de version tablette de Vista, mais que ce dernier intègre les fonctionnalités spécifiques à Tablet Edition. Pour l’heure, deux fabricants de microprocesseurs sont partenaires de Microsoft : Intel avec le Celeron M et le Pentium M et VIA avec le C7-M.



Le système est conçu pour être encore beaucoup plus simple à utiliser qu’un ordinateur portable. Plusieurs modes de communication homme/machine sont prévus : écran tactile via la fonction Touch Pack pour Windows XP (à la fois pour activer des icônes comme sur une borne interactive ou un clavier virtuel, stylet et clavier externe connectable via une connexion USB ou une liaison sans fil de type Bluetooth. La première génération d’UMPC sera dotée d’un disque compris entre 30 et 60 Go. Des périphériques intégrés complémentaires pourront être proposés par les différents constructeurs : système de navigation GPS, webcam, lecteur d’empreinte digitale, tuners TV, lecteurs de cartes flash ou SD... L’UMPC pourra être connecté à des réseaux via des protocoles Wi-Fi, Bluetooth ou Ethernet.



On connaissait les PC de bureau, les portables et les « sub-laptops » (machine du type X1 de Dell) et les tablettes PC, les PDA et les assistants numériques, les téléphones portables... Microsoft voudrait bien imposer une nouvelle catégorie de machines. Viendra-t-elle en remplacement ou en complément de machines existantes ? L’arsenal des machines numériques existantes commence à être un peu encombré et il faudra donc faire des choix. Dans l’hypothèse pas impossible où le portable remplacerait le Poste de travail, l’UMPC pourra remplacer le portable. De même, alors que le PDA est en perte de vitesse, l’UMPC pourrait être un candidat à son remplacement. Il faudrait de plus qu’il supporte les fonctionnalités de type BlackBerry que Microsoft s’est engagé à fournir. Bref, beaucoup de possibilités, mais aussi aucune sécurité.



Parmi les constructeurs partenaires de Microsoft, on peut citer Founder et Samsung qui doivent introduire leurs matériels au cours du deuxième trimestre 2006 et Asus un peu plus tard dans l’année, avec des processeurs Intel, et TabletKiosk, et PaceBlade également au deuxième trimestre 2006 avec des processeurs VIA. Comme ces machines fonctionnent sous Windows XP, les développeurs seront donc en territoire connu et pourront réutiliser les expertises, mais il leur faudra adapter leurs applications pour tenir compte des contraintes de l’écran et de nouvelles fonctionnalités comme l’écran tactile.

« La première génération de machines est plutôt destinée aux applications grands publics contrairement à des machines tels que l’OQO ou le LifeBook P1500D de Fujitsu », indique Bill Mitchel, Corporate Vice Président de Microsoft et responsable de la division Windows Mobile Platform. Mais rien n’empêche de penser que Microsoft réfléchit au développement de machines destinées à des applications professionnelles. « Le prix sera déterminé par nos partenaires OEM, mais nous anticipons une fourchette de prix entre 600 et 1000 dollars », poursuit-il.

En lançant cette nouvelle catégorie de machines, Microsoft ne prend pas trop de risques, mais pourrait gagner. Alors qu’il domine largement le monde des PC, Microsoft est moins bien positionné dans le domaine des mobiles, marché qu’il doit largement partager avec d’autres, notamment Symbian. S’il réussit son pari, il engrangera les bénéfices. En revanche, s’il ne réussit pas à imposer cette machine, ce seront plutôt les constructeurs qui seront les grands perdants. Reste a trouver un nom à ce nouveau type de machine car il est improbable que celui d'UMPC s'impose.