[ACTU] Entre Free et ses abonnés, un vrai coût de foudre

Le fournisseur d'accès Internet se targue de ne dépenser que 40,9 euros par recruté contre 440 pour Club Internet.

Free tient à son modèle. Un prix unique (29,99 euros par mois) pour de l'Internet haut débit, inchangé depuis... octobre 2002. Et ce pour deux niveaux de service, selon que la ligne de l'abonné est dégroupée ou pas. Un modèle qui, visiblement, lui fait gagner de l'argent. Hier, Free a annoncé des résultats à faire pâlir la concurrence : un chiffre d'affaires en hausse de 47,5 %, et un résultat net en progression plus forte encore, à 68,9 millions d'euros. Dans la guerre féroce que se livrent les fournisseurs d'accès pour se disputer les abonnés haut débit, Free, hautement rentable, fait toujours la course en tête, dépassé seulement par l'opérateur historique et son offre Wanadoo. Hier, le directeur général, Michaël Boukobza, a essayé de montrer l'efficacité de son modèle, en éraflant celui de ses concurrents.

Alors que les Alice, Neuf, Club Internet s'épuisent dans de monstrueuses campagnes de publicité à la télé, dans la presse, sur le Net, Free en fait trois à quatre fois moins... et recrute davantage qu'aucun d'entre eux : 20,7 millions d'euros de pub l'an dernier pour convaincre 531 000 clients. Soit un coût d'acquisition de 40,9 euros par abonné. Bref, l'investissement consenti pour séduire un «freenaute» serait amorti en quelques semaines. Seul Wanadoo peut se targuer d'une dépense à peu près raisonnable : à 68,6 euros par recruté. Pour Neuf Cegetel, la dépense explose à 221,90 euros et culmine pour Alice et Club Internet à, respectivement, 407 et 440 euros !

Chez TNS Media Intelligence, dont les données font référence en matière de marché publicitaire, on confirme les chiffres donnés par Free. Toutefois, «il s'agit des tarifs avant négociation», module le spécialiste. «C'est sûr qu'on a beaucoup investi dans la marque, reconnaissait hier Jean-Michel Soulier, le directeur général d'Alice. C'est normal pour une marque qu'il fallait relancer.» Chez Wanadoo, on souligne que le coût d'acquisition d'un abonné ADSL ne se limite pas aux dépenses de pub, il faut rajouter le coût des agences, des plateformes d'appels... Un autre opérateur épinglé attend Free au tournant : «Il devrait arriver bientôt au bout de son réservoir d'abonnés au bas débit.» Sous-entendu, il devra lui aussi se mettre à la pub s'il veut passer de 1,6 million d'abonnés aujourd'hui à plus de 2 millions fin 2006, comme il l'a promis hier.