Spécial Peugeot 908

La conférence de presse, plein d'infos !

Doit-on y voir un symbole ? C'est sur un circuit appartenant à Matra que Peugeot Sport dévoilait aujourd'hui sa 908. Celle-ci aura-t-elle le même destin que la célébrissime MS670 ? L'avenir nous le dira... Mais concentrons-nous sur le présent. La piste de Mortefontaine a en effet vu les premiers tours de roue de la nouvelle Peugeot prévue pour gagner Le Mans. Un circuit isolé dans la campagne de l'Oise, bien abrité des regards indiscrets, et pour cause : sa vocation habituelle est de servir au développement ultra-secret des futures voitures de série.

Diamant noir...

Sur le coup de 11H30, encadrée par 6 Peugeot 407 SW noires, apparaissait soudain au loin le principal objet de toute notre convoitise et de notre curiosité du jour. Dans sa livrée brute de carbone, la 908 V12 HDI FAP se libérait ensuite de son escorte et Eric Hélary, son pilote d'essais, se lançait alors pour trois tours au sommet de l'anneau. Pendant ce temps, les 407 nous rejoignaient dans la zone « d'arrivée ». A leur bord, les 6 pilotes destinés à piloter la 908 en course. Stéphane Sarrazin, Pedro Lamy, Nicolas Minassian et Marc Gene pour les Le Mans Series, Sébastien Bourdais et Jacques Villeneuve pour Le Mans. A son deuxième passage, Eric lâche un peu les chevaux, ce sera notre seule occasion d'entendre réellement le V12 en action. Difficile de se faire une véritable idée, trop de choses retiennent notre attention au même moment.

Eric vient alors « garer » sa belle devant nous. Après les photos de groupe, nous prenons le temps de détailler un peu plus la 908. Belle, aucun doute là-dessus. Impressionnante également. Plus encore que sur la R10, la voiture rappelle la F1 surtout dans sa partie avant. Le nez est fin et soutenu par deux arches comme sur une monoplace ! On constate que Peugeot n'avait pas non plus menti au Mondial avec la maquette dévoilée alors. Les pontons sont finalement très ressemblants. Mais de fine plaques de carbone font « semblant » de poursuivre la carrosserie entre l'aile avant et le ponton. Comme pour la Porsche RS Spyder, on sent que les ingénieurs ont su « lire » le règlement et en tirer la quintessence, quitte sur certains points à en dévier très légèrement l'esprit... Une rangée de stries balaie le flanc des pontons pour évacuer les calories des radiateurs. Juste devant les roues arrière, les échappements lachent les gaz de combustion latéralement. Ceci a été rendu possible par une extrème miniaturisation des filtre à particules. Au dessus des pontons, relativement bien intégrés et, en tout cas, très joliment dessinés viennent les deux Schnorkels destinés à alimenter en air frais les échangeurs des turbos.

Fine, mais fine !

En vue frontale, la bulle est impressionante de finesse. Là encore, la taille du cokpit de la maquette n'était pas trompeuse... L'oeil nous dit : cette bulle est « encore plus fine que celle de la 905 ou des Bentley ». Eric Hélary lui, nous avoue pourtant trouver la 908 plus acueillante que sa lointaine ainée. Il faut dire que la position du pilote paraît très « centrée », bien plus que sur les voitures ouvertes, ce qui est un gain pour l'équilibre de la voiture. L'ouverture des portières se fait en deux parties. Une partie vitrée vers le haut, une autre en panneau de carbone vers le bas. Mais la partie haute suffit aux pilotes pour rentrer et s'extraire du cockpit. Du coup, la 908 trouve là un vrai lien de parenté avec la 905. Car, même si l'ouverture se fait en élytre et non pas en papillon, seule une petite « meurtrière » sera réellement utilisée durant les courses. Précisons tout de même que le règlement impose des dimensions précises aux portières et que celles-ci sont donc un peu plus généreuses que celles de la 905.

A côté de tout ça, l'arrière de la voiture paraît relativement simple. La pente finale du capot arrière semble tout de même très accentuée, histoire certainement d'aller chercher quelques appuis « gratuits » en trainée. Contrairement à l'Audi, mais comme la Pescarolo, les dérives de l'aileron arrière restent indépendantes de la carrosserie.

Ajustements à finir...

La voiture présentée n'est pas encore tout à fait prête à courir. En fait, elle est restée telle qu'elle a roulé au Castellet récemment. Ainsi, il manque encore les rétroviseurs et les phares. La faute à un planning super tendu, qui a connu récemment quelques petits retards d'approvisionnement mais que l'équipe est sur le point de combler... Il manque aussi bien évidemment une jolie déco. Mais rassurez-vous, cela viendra. Le département Style de la marque y travaille... Elle sera dévoilée lors de la première course Le Mans Series à Monza : un très bon moyen de créer un événement médiatique autour de cette série qui en a besoin... Nous reviendrons demain plus en détail sur la 908 avec quelques photos en gros plan...

Après la présentation de la voiture et de ses pilotes venait la conférence de presse menée par Frédéric Saint-Geours et Michel Barge... Le directeur d'Automobiles Peugeot insistait tout d'abord à nouveau sur la démarche humble de Peugeot Sport quant à son approche des 24 Heures du Mans 2007. Humble car il y a encore beaucoup de travail à faire sur la 908...

Michel Barge rappelait ensuite le planning de la génèse de la 908.

Juin 2005 : annonce du retour en endurance.
Octobre 2005 : Début du travail sur la 908 avec l'arrivée de Bruno Famin et les personnes déjà en place.
1er Janvier 2006 : arrivée de Paolo Catone, responsable du projet.
Mars 2006 : choix de la voiture fermée et passage du premier moteur monocylindre au banc.
Avril 2006 : la première maquette passe en soufflerie.
Juillet 2006 : gel de la définition de la coque de la voiture.
4 septembre 2006 : arrivée de Serge Saulnier.
29 Septembre 2006 : premier passage du V12 au banc.
22 Décembre 2006 : le moteur est installé et tourne dans la voiture.
31 Décembre 2006 à 8H46 du matin après une nuit de travail achevée à 4 heure du matin, Eric Hélary lançait la 908 sur la piste de la base aérienne de Villacoublay pour ses tous premiers tours de roue ! (Comme nous vous l'avions annoncé sur le forum hier...)
20.000 km de tests en 2007 !

Il nous confirmait que les chiffres de 700 chevaux annoncés et de 1200 Nm de couple sont tenus. La maquette de la voiture a passé plus de 500 heures en soufflerie alors que le moteur, lui, en a passé 180 au banc. Le team réalisera cette année 20.000 km d'essais dont deux à trois tests d'endurance planifiés avant les 24 Heures. Ceux-ci vont donc se multiplier désormais à vitesse très élevée et la voiture repartait immédiatement après pour Le Castellet. Michel Barge confirmait également la grosse séance d'essais prévue à Sebring juste après l'épreuve ainsi que la participation intégrale aux Le Mans Series 2007.

La séance de questions pouvait alors débuter... Et la première d'entre-elles fut particulièrement bien éludée ! Abordant le sujet du budget utilisé par Peugeot Sport pour la 908, un confrère eut le plaisir d'entendre Michel Barge lui confirmer que ce budget était « suffisant »... Ce qui eut pour effet immédiat de déclencher l'hilarité de l'assistance...

Cette séance de questions nous permit d'en apprendre encore plus sur l'ensemble du programme.

6 rapports dans la bote...

Tout d'abord au niveau technique, l'idée d'un carburant diester n'a pas été abandonnée même si en 2007, ce ne sera pas le cas. Trois voitures seront construites cette année pour les courses et les essais. Deux coques seront tenues en réserve également. La voiture montrée aujourd'hui n'est pas figée. L'aéro évoluera sans cesse au fil des courses. Cela ne se verra pas toujours forcément, mais dès la première course, la carrosserie diffèrera sensiblement. Le choix de la voiture fermée a été fait principalement en fonction des avantages fournis par la rigidité du châssis et par l'aérodynamique. Du point de vue de la boite de vitesses, Bruno Famin a bien voulu nous dire qu'elle est pour l'instant équipée d'une boite 6 rapports, contrairement à l'Audi R10 qui n'en compte que 5. Mais on se réserve le droit chez Peugeot Sport de revenir éventuellement à 5, voire à 4 !

Au niveau pilotes, ce qui a guidé Serge Saulnier dans ses choix, c'est avant tout de trouver des pilotes d'expérience de l'endurance ou du sport automobile de haut niveau. Tous les pilotes disposent d'un contrat identique d'un an avec option pour deux années supplémentaires, mais Serge espère bien qu'au bout de cette année, les deux parties auront envie de reconduire le partenariat pour 2008 ! Les rumeurs les plus folles ont couru ces derniers jours quant à la destination choisie par Jacques Villeneuve et c'est normal car la signature finale n'est intervenue qu'hier ! Avec une telle nouvelle de dernière minute, les équipages ne sont donc pas encore définis. Pour cela, l'équipe va d'abord voir comment les différents pilotes sentent la voiture, puis tenir compte de leur position de conduite et de leur taille. L'association sera faite sur ses critères là ainsi que sur leur entente entre eux. Concernant les pilotes spécifiques au Mans, Jacques et Sébastien, ils devraient rouler en essais privés autant que les pilotes titulaires Le Mans Series. Le but est que tous les pilotes connaissent très bien la voiture. Ainsi, le pilote de réserve roulera également autant que ses camarades. Et si Eric ne sera pas du prochain déplacement au Paul Ricard, il nous a confié que par la suite, il devrait « déguster grave » !

Tous égaux...

Les pilotes ont donné leur appréciation concernant leurs premiers tours dans l'auto. Nicolas et Eric sont impressionnés par la qualité de l'auto et surtout, ils avaient eu peur de ne pas entendre le moteur, mais finalement, celui-ci est suffisamment présent dans l'habitacle pour avor toutes les informations auditives nécesaires aux changements de vitesse. Elle réserve de très bonnes sensations, comme le confirmait Pedro Lamy. La 908 a très bien tourné autant durant le déverminage à Vélizy que durant les 4 jours de test au Castellet. Elle a bouclé environ 800 km en Provence, avant qu'une toute petite pièce défaillante dans la distribution du moteur ne cède. Mais cela n'a rien à voir avec les tous premiers tours de roue de la 905, ou comme nous le confiait Eric Hélary, 7 boites de vitesse avaient alors cassé en une journée !

Du point de vue sportif, l'American Le Mans Series n'est absolument pas envisagée en 2007. Et il est encore trop tôt pour parler de 2008, et donc beaucoup trop tôt pour parler le sujet d'éventuelles 908 privées...

Voilà, la 908 va maintenant oeuvrer dans l'ombre pour sa parfaire. La totalité de l'équipe Peugeot Sport a relevé un sacré défi en réalisant aussi rapidement une voiture de course en partant d'une feuille totalement blanche, et ce, malgré un choix difficile au niveau de la motorisation. Il nous tarde maintenant de la voir véritablement en action. Pour notre part, ce sera à Sebring dès le lendemain des 12 Heures et évidemment, nous vous en offrirons des clichés. Mais en attendant cette date, nous n'avons pas fini de parler de la 908. Rendez-vous dès demain jeudi avec une interview de Nicolas Minassian par Anthony. Et puis, nous vous réservons peut-être pour les prochains jours une autre surprise...

Après la photo de la présentation faite à Mortefontaine, voici les images officielles du roulage effectué par la Peugeot 908 sur le circuit Paul Ricard HTTT du Castellet.

Comprendrait jamais qu'il n'ait pas réussit en F1...
Et je parle autant des pilotes que du motoriste...

toi tu vas te faire taper.

Composition des équipages 908 HDi FAP
16/02/2007

Au terme des trois séances d’essais qui ont permis aux six pilotes de se familiariser avec la nouvelle Peugeot 908 HDi FAP et le team Peugeot Sport, les équipages du championnat Le Mans Series et des prochaines 24 Heures du Mans ont été composés.

Ainsi, les deux équipes Peugeot seront :
Pedro LAMY (P) – Stéphane SARRAZIN (F) – Sébastien BOURDAIS (F)
Marc GENE (E) – Nicolas MINASSIAN (F) – Jacques VILLENEUVE (C)

A cette occasion, Michel BARGE, directeur de Peugeot Sport a rappelé qu’il s’agissait d’équipages de très haut niveau tant en termes de performances qu’en termes d’analyses, et que « L’équipe toute entière apprend à se connaître et chacun de nos pilotes enchante le staff technique (…). La constitution des équipages s’est faite sur des critères simples. Elle positionne ainsi les deux voitures à égalité de chances quant aux résultats escomptés »