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La Terre serait sur la trajectoire d'un astéroïde géant

LONDRES (Reuters) - Le plus gros astéroïde jamais détecté suit actuellement une trajectoire qui pourrait l'amener à entrer en collision avec la Terre dans les dix-sept années à venir, ont annoncé mercredi des experts britanniques de l'espace.


"Cette chose représente la plus grosse menace jamais répertoriée, mais l'échelle des risques change constamment", a déclaré Peter Bond, porte-parole de la Royal Astronomical Society, qui à l'instar de certains de ses confrères reste optimiste.


L'astéroïde, large de 2 kilomètres, découvert le mois dernier dans le cadre du programme de surveillance spatiale américain et nommé 2002 NT7, pourrait percuter la Terre le 1er février 2019, d'après les calculs de scientifiques de la NASA et de l'université italienne de Pise.


"La probabilité d'un impact est inférieure à une chance sur un million", a déclaré le professeur Benny Peiser, spécialiste des astéroïdes à l'université John Moore de Liverpool.


"Des objets de cette taille ne percutent la Terre qu'une fois tous les un ou deux millions d'années", a-t-il ajouté.


"Dans le pire des scénarios, un tel désastre serait à l'échelle mondiale (...) et nous renverrait à des conditions préhistoriques", a indiqué Peiser.


Les scientifiques soulignent cependant que cette échelle de risques n'a pas été confirmée par l'International Astronomical Union, l'autorité internationale de référence habilitée à annoncer de tels risques.


Peiser a ajouté que 2002 NT7 continuerait d'être suivi et que les observations futures écarteraient vraisemblablement toute menace.


Mais il considère ce cas comme un avertissement et estime que le monde doit être prêt à l'éventualité d'une collision un jour. "Tôt ou tard, personne ne peut dire quand (...) nous devrons dévier un objet de sa course." /PM


source : fr.news.yahoo.com

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Menace hypothétique

Selon les calculs préliminaires du programme Near Earth Object (NEO) de l'Agence spatiale américaine, l'astéroïde 2002 NT7 se dirige droit sur nous. La catastrophe serait prévue pour le 1er février 2019. Cependant les astronomes ont indiqué qu'ils devaient refaire d'autres calculs et effectuer de nouvelles observations de l'objet en question afin d'évaluer si ce dernier constituait réellement un danger.

Donald Yeomans du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena, en Californie, estime que le risque est minime et les incertitudes immenses. Selon lui, la marge d'erreur dans les calculs déterminant l'emplacement de l'astéroïde le 1er février 2019 est de plusieurs dizaines de millions de kilomètres.

Des astronomes ont découvert ce nouvel astéroïde de deux kilomètres de diamètre le 9 juillet dernier, au Nouveau-Mexique. 2002 NT7 accomplit une orbite de 837 jours autour du soleil. La NASA pense que sa trajectoire peut croiser l'orbite de la Terre.

Le programme NEO, qui étudie les astéroïdes frôlant notre planète, place 2002 NT7 au niveau 1 de l'échelle de Turin. Cette échelle sert à quantifier les risques que représentent les impacts d'astéroïdes. Elle prend plusieurs facteurs en considération : la taille, la vitesse et la trajectoire de l'objet. À zéro, l'astéroïde n'a pratiquement aucune chance de frapper la Terre. Entre 1 et 7, le danger va croissant, de la catégorie intitulée « objet méritant une observation attentive» à celle dénommée « événement menaçant ». Les objets réellement dangereux, qui s'écraseront sur Terre, en provoquant un désastre local, régional ou planétaire, occupent les échelons 8 à 10.

En juin dernier, notre planète a eu chaud : un astéroïde de la taille d'un terrain de football est passé à un cheveu de la Terre, à 120 000 kilomètres, soit moins du tiers de la distance Terre-Lune. Ouf! Nous étions sains et saufs… cette fois-ci.

même source

C'est pas très rassurant tout ça...

Autre source, en anglais : https://neo.jpl.nasa.gov/risk/