[RUGBY] Tournoi 2008

je suis curieux de savoir pourquoi ils ont fait ce choix.

«Marc Lièvremont, vous avez dévoilé votre première liste de 22 joueurs, comment s'est passé le choix ?

D'une certaine manière, tout est remis à zéro, on s'intéresse donc à tous les joueurs français susceptibles d'intégrer l'équipe de France. On a mûrement réfléchi. Mais choisir, pour moi cela a toujours été difficile. Ce n'est pas simple, mais il faut assumer. Et on peut se tromper aussi, il faut l'accepter.

Il y a beaucoup de changements. Avez-vous eu une volonté de renouvellement, voire de rupture après une Coupe du monde décevante ?

Je ne connaissais pas les proportions, franchement. On a essayé de faire preuve de cohérence, d'intégrer des nouveaux. Mais on ne s'est pas mis de pression, il n'y avait pas de quotas. On s'attache depuis trois mois à suivre l'essentiel des joueurs français, à regarder ce qui se passe, à trouver un équilibre. Puis on a fait des choix, et on a pris des jeunes, mais pas seulement pour 2011, l'équipe de France, ce n'est pas seulement un rendez-vous tous les quatre ans. Le Tournoi est un objectif important, qui compte, même si ça ne veut pas dire qu'on veut gagner à tout prix. Mais on ne vas pas attendre la tournée en Australie ou six mois avant le mondial pour lancer des jeunes. Il y a une volonté d'ouverture à tous, sans discrimination d'âge, de club. On peut aussi imaginer qu'un joueur, quand il est brillant, quel que soit le style de jeu pratiqué, il est sélectionné. J'imagine que le staff précédent aurait aussi pris les joueurs qui sont là aujourd'hui. Mais ce premier choix est important, parce qu'il fallait quand même une base de travail.

Arnaud Mela est la grosse surprise de cette liste. Qu'est-ce qui vous a poussé à le prendre ?

On suit les autres joueurs, notamment Papé ou Millo Chluski, mais on a voulu aller chercher Arnaud, que l'on trouve très bon dans son club, et on veut voir comment il peut évoluer dans le système de l'équipe de France. C'est un joueur qui n'est pas inconnu, il a été international avec les moins de 21 ans. Il a un gros potentiel athlétique. C'est certes un joueur dont le dossier à la commission de discipline est assez fourni, mais au moins dans le registre du combat il est présent. On veut le voir. C'est un vrai droitier, un gros pousseur, et on a besoin aussi de joueurs avec de la force, de la puissance.

L'autre sensation se nomme Morgan Parra. N'est-il pas trop jeune pour jouer à ce niveau ?

Il est peut-être jeune, mais le talent n'attend pas le nombre des années. Il joue régulièrement avec son club, Bourgoin, et il fait preuve d'autorité et d'une maturité exceptionnelle pour son âge. Il a pour nous toutes les qualités d'un joueur de haut niveau. On veut aussi qu'il puisse profiter de l'expérience de Jean-Baptiste Elissalde, qu'il commence à intégrer les impératifs du haut niveau.

Il y a dans votre liste sept Toulousains et cinq Clermontois. Cette répartition vous paraît-elle logique ?

A un moment donné, il y a des évidences. Ce sont aujourd'hui les clubs phares du rugby français, ils brillent aussi en coupe d'Europe, et puis leurs styles de jeu nous intéressent, on veut aller dans ce sens-là. L'équipe de France, c'est une dizaine de matches par saison, et il faut une certaine forme de continuité aussi, des repères, de la confiance. Et les Toulousains, notamment derrière, ce sont des joueurs exceptionnels, qui s'adapteraient à n'importe quel projet de jeu.

Sébastien Chabal fait partie des grands absents de cette liste. Vous avez beaucoup discuté à son sujet ?

C'est un garçon charmant, avec des qualités, mais au nom de quoi n'aurait-on pas pris Vermeulen ou Bonnaire, qui sont excellents, les meilleurs aujourd'hui. On connaît les qualités exceptionnelles de Sébastien, mais on essaie d'être cohérents, objectifs. Et pour nous aujourd'hui Elvis Vermeulen est le meilleur. Pour Chabal comme pour d'autres, rien n'est figé. Mais sur certains postes, comme en troisième ligne, le réservoir est très conséquent, et il a fallu faire des choix. Il est hors de question de figer le groupe à 22, même pour le tournoi. On va construire, il y a des échéances, on fera les bilans après.

La volonté de sélectionner des jeunes, c'est déjà un moyen de se projeter vers 2011 ?

Il le faut, et en même temps, l'équipe de France, ce n'est pas que la Coupe du monde. On veut que cette équipe soit compétitive dès ce tournoi, qu'elle soit homogène. Mais on ne vas pas attendre la tournée en Australie ou six mois avant le Mondial pour lancer des jeunes. J'espère juste que dans les mois qui précéderont la Coupe du monde, si je suis encore là, il n'y aura plus un tiers de nouveaux joueurs. Ça voudrait dire qu'on a fait des essais mais qu'on s'est trompé, qu'on n'a pas avancé. L'idéal serait d'arriver d'ici deux-trois ans avec une grosse ossature de joueurs pour la Coupe du monde.

Comment abordez-vous cette première rencontre contre l'Ecosse ?

On va devoir s'occuper de nous-mêmes, au risque peut-être d'occulter un peu la préparation stratégique pour le premier match. Il faut insister sur des messages, sur le jeu qu'on va jouer, mais on a bien conscience qu'en six jours il va nous manquer du temps. Après il faudra construire et créer dans la continuité selon les échéances. La difficulté, c'est le peu de rendez-vous et le peu de suivi. C'est compliqué de construire en si peu de temps. Mais il faut arriver à le faire, donc il faut avoir une base de joueurs solide sur certains postes, tout en laissant ouvert cette équipe de France à tous les nouveaux talents. On subit aussi les aléas du calendrier, avec une tournée en Australie sans les finalistes, donc il faut anticiper un peu.

Quelle est votre priorité en terme de projet de jeu ?

Quelque part, on préfère trop que pas assez, donc on va encourager les joueurs à prendre des initiatives dans ce sens. On travaillera peut-être dans un second temps sur le côté stratégique et tactique des rencontres.»
Propos recueillis par Aymeric MARCHAL, à Marcoussis