[RIP] Aimé Césaire

Aimé Césaire s'est éteint jeudi matin à 94 ans au CHU de Fort-de-France, en Martinique, où il était hospitalisé depuis le 9 avril, a-t-on appris jeudi de source gouvernementale. Au terme "nègre" qui appelle le rejet, véhicule l'image du Noir incapable, le poète substitue un honneur nouveau, la négritude, et souhaite rendre au peuple noir la fierté de ses racines africaines.

Né le 26 juin 1913 en Basse-Pointe, en Martinique, Aimé Césaire fait partie d'une famille de sept enfants. Son père est enseignant et sa mère couturière. Sa terre natale est bordée par l'océan atlantique dont la "lèche hystérique" viendra plus tard rythmer ses poèmes. Elève brillant du lycée Schœlcher de Fort-de-France, il poursuit ses études secondaires en tant que boursier du gouvernement français au lycée Louis-le-Grand, à Paris.

C'est sur les bancs de cette école de renom qu'il rencontre un autre étudiant noir venu lui aussi dans la métropole pour parfaire ses études, un certain Léopold Sédar Senghor. Il trouve chez le Sénégalais un protecteur mais surtout un complice. Aimé Césaire découvre progressivement une part refoulée de son identité, la composante africaine, étouffée par la colonisation en Martinique et Guyane. Ce qui l'intéresse, c'est l'identité nègre. A l'instar des auteurs noirs américains Langston Hughes et Richard Wright, Aimé Césaire rêve de développer une littérature nègre.

La race des opprimés

En septembre 1934, Césaire fonde, sa petite cellule africaine composée d'étudiants antillo-guyanais et africains, le journal L'étudiant noir. C'est dans les pages de cette revue qu'apparaîtra pour la première fois le terme de "négritude". Ce concept, forgé par Aimé Césaire, vise à rejeter l'assimilation culturelle voulue par l'Etat français et à promouvoir l'Afrique et sa culture. Le projet se veut plus culturel que politique : il ne s'agit pas de défendre une race, mais de prôner un humanisme. Césaire déclare : "Je suis de la race de ceux qu'on opprime". En 1941, il fonde avec sa femme Suzanne et des camarades (René Ménil, Aristide Maugé) la revue Tropiques et plus tard, Présence africaine.

En 1936, à sa sortie de l'Ecole normale supérieure, il rejoint un ami en Croatie. Ce pays qu'il découvre lui rappelle étrangement la Martinique. Il commence alors la rédaction du Cahier d'un retour au pays natal, qu'il achèvera en 1939. Cette œuvre phare trouvera ses admirateurs jusque chez les surréalistes et notamment André Breton. D'autres intellectuels français tels que Jean-Paul Sartre, ont également salué son travail. La poésie d'Aimé Césaire est exigeante et captive par l'originalité de ses images, sans jamais tomber dans le régionalisme. Parmi ses textes les plus connus figurent : Cahier d'un retour au pays natal, (1939) ; Les Armes miraculeuses (1946) ; Soleil cou coupé (1948) ; Ferrements(1960) ; ou encore Cadastre (1961). Mais Césaire, c'est aussi le théâtre : La Tragédie du roi Christophe (1963) Une saison au Congo (1965) et Une Tempête (1969).

Parallèlement à ses activités artistiques, Aimé Césaire occupa des positions influentes dans la vie politique française. L'année 1958 marque un tournant dans son engagement politique. C'est à cette époque qu'il quitte le Parti communiste et fonde le Parti progressiste martiniquais (PPM), au sein duquel il va revendiquer l'autonomie de la Martinique. Il aura été pendant plus de cinquante ans maire honoraire de Fort-de-France et député de la Martinique. Plus qu'une occupation auxiliaire, la politique chez Aimé Césaire est complémentaire de son œuvre poétique. Pendant les conseils municipaux, il écrit en secret sur des petits bouts de papier. Le martiniquais le résume d'ailleurs très bien : « Ma poésie est née de mon action ».

Poème pour l'aube


Les fougues de chair vive
aux étés de l'écorce cérébrale
ont flagellé les contours de la terre
les ramphorinques dans le sarcasme de leur queue
prennent le vent
le vent qui n'a plus d'épée
le vent qui n'est plus qu'une gaule à cueillir les fruits de toutes les saisons du ciel
mains ouvertes
mains vertes
pour les fêtes belles des fonctions anhydrides
il neigera d'adorables crépuscules sur les mains coupées des mémoires respirantes
et voici
sur les rhagades de nos lèvres d'Orénoque désespéré
l'heureuse tendresse des îles bercées par la poitrine adolescente des sources de la mer
et dans l'air et le pain toujours renaissant des efforts musculaires
l'aube irrésistible ouverte sous la feuille
telle clarteux l'élan épineux des belladones

Entre autres massacres


De toutes leurs forces le soleil et la lune s'entrechoquent
les étoiles tombent comme des témoins trop mûrs
et comme une portée de souris grises

ne crains rien apprête tes grosses eaux
qui si bien emportent la berge des miroirs

ils ont mis de la boue sur mes yeux
et vois je vois terriblement je vois
des toutes les montagnes de toutes les îles
il ne reste plus rien que les quelques mauvais chicots
de l'impénitente salive de la mer