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Une marée noire menace une réserve naturelle sud-africaine
SAINT LUCIA (Afrique du Sud) (AFP), le 14-09-2002
Une course contre la montre s'est engagée ce week-end sur la côte est de l'Afrique du sud pour protéger d'une marée noire l'une des plus belles réserves d'animaux du continent, inscrite en 1999 au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La réserve marine de St Lucia, St Lucia Wetland Park, l'une des destinations d'écotourisme les plus prisées d'Afrique, est menacée par une nappe de 11 kilomètres de long et de cinq à dix mètres de large, de fioul et gazole, qui se dégage lentement du Jolly Robino, un cargo italien échoué à 200 mètres de la côte et en proie aux flammes.
Le cargo de 31.000 tonnes et de 190 mètres de long, dont les 22 membres d'équipage ont pu être évacués, est échoué à mi-distance de la ville de Saint Lucia, qui donne son nom à la réserve naturelle, et de l'estuaire du fleuve Umfolozi plus au nord, séparés l'une de l'autre d'une vingtaine de kilomètres.
La réserve littorale menacée par la marée noire s'étend sur plus de 80 km vers le nord. Selon un journaliste de l'AFP qui a survolé le cargo en flammes samedi dans la matinée, des traces de carburant ainsi que des débris divers ont commencé à souiller les plages et la nappe menace de remonter les rivières vers l'intérieur des terres sous l'effet des marées.
Le cargo contenait 1.320 tonnes de gazole et de fioul dans ses soutes, dont une partie a déjà brûlé dans un incendie qui a pris dans la salle des machines mardi soir et qui continue de ravager le bâtiment.
Selon le journaliste de l'AFP, le Jolly Rubino était battu samedi par de fortes vagues et son carburant continuait de s'échapper d'une fissure dans son flanc babord.
Dès samedi matin, des bulldozers ont commencé de former des barrages de sable pour tenter de boucher l'estuaire de l'Umfolozi ainsi que celui de la rivière de Saint Lucia, selon une décision prise par une cellule de crise rassemblant autorités de l'Environnement, de la gestion du littoral, et les responsables des secours.
Richard Penn Sawers, responsable de la proctection de la réserve et membre du comité de crise, a indiqué que des pontons pourraient également être disposés aux embouchures pour bloquer la remontée de produits toxiques dans le lac Saint Lucia.
"Notre principal objectif est de retirer le carburant du navire quand la température de l'incendie aura diminué. Cela supprimera le plus gros risque pour l'environnement, mais il existe une forte possibilité que le navire se brise", a-t-il ajouté.
Deux navires de secours s'employaient samedi après-midi à croiser en coupant la nappe en différents endroits pour tenter de la disperser.
M. Sawers a ajouté que les risques d'inhalation toxique avaient dissuadé les autorités de demander l'aide de la population pour nettoyer les plages.
Mike Brophy, directeur du port de Richards Bay, situé plus au sud, a demandé au public de n'approcher sous aucun prétexte de containeurs qui pourraient s'échouer.
Environ 70 containeurs, dont six contenant des produits dangereux, sont passés par dessus bord, a-t-il expliqué. Certains contiennent du phénol, une substance chimique très toxique et corrosive utilisée notamment pour les produits ménagers.
La réserve marine de St Lucia est l'habitat naturel de colonies d'oiseaux -115 espèces différentes-, de flamants notamment, mais aussi d'hippopotames et de crocodiles.
"Nous sommes inquiets pour la faune de la plage entre les marées (...) et les oiseaux nichant sur les berges de l'Umfolozi, ainsi que pour les populations locales de crocodiles", a expliqué Richard Penn Sawyers.
L'incendie du Jolly Rubino s'était déclaré à 25 km au large peu après son départ de Durban, au sud-est de St Lucia, vers Mombasa (Kenya). Outre les containeurs contenant des produits chimiques inflammables dont de l'acétone et du méthane, le cargo transportait des voitures et des pièces détachées.
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Marée Noire
LLa GouleMaitreNiveau 11 · CinéphileRéférenceur Appliqué
15-09-2002 14:13
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